Gli scienziati della School of Medicine dell’Università della Virginia hanno scoperto un ruolo significativo dei Lactobacillus presente nello yogurt, nella gestione dello stress e potenzialmente nella prevenzione della depressione e dell’ansia. La loro ricerca ha compreso come questo batterio, presente negli alimenti fermentati e nello yogurt, influenzi i disturbi dell’umore regolando il sistema immunitario.
I ricercatori hanno scoperto il ruolo cruciale dei Lactobacillus nella gestione dello stress e nella potenziale prevenzione della depressione e dell’ansia, aprendo la strada a nuovi trattamenti a base di probiotici per le condizioni di salute mentale.
Il Lactobacillus, un batterio presente negli alimenti fermentati e nello yogurt, aiuta il corpo a gestire lo stress e può aiutare a prevenire la depressione e l’ansia.
Ruolo dei lattobacilli nella salute mentale
La nuova ricerca di Alban Gaultier, Ph.D. e collaboratori dell’UVA è notevole perché individua il ruolo del Lactobacillus, separandolo da tutti gli altri microrganismi che vivono naturalmente nei e sui nostri corpi. Questi organismi sono collettivamente conosciuti come microbiota e gli scienziati hanno sempre più cercato di prenderli di mira per combattere le malattie e migliorare la nostra salute. La nuova ricerca della UVA rappresenta un importante passo avanti in questo sforzo, fornendo agli scienziati un nuovo approccio innovativo per comprendere il ruolo dei singoli microbi che potrebbe facilitare lo sviluppo di nuovi trattamenti e cure per un’ampia varietà di malattie, sia mentali che fisiche.
Alban Gaultier, ricercatore della School of Medicine dell’Università della Virginia e il suo team hanno scoperto come il Lactobacillus , un batterio presente negli alimenti fermentati e nello yogurt, aiuta il corpo a gestire lo stress e può aiutare a prevenire la depressione e l’ansia. Credito: Dan Addison, UVA Health-
“La nostra scoperta mette in luce il modo in cui i Lactobacillus residenti nell’intestino influenzano i disturbi dell’umore, sintonizzando il sistema immunitario“, ha affermato Gaultier, del Dipartimento di Neuroscienze dell’UVA, del Center for Brain Immunology and Glia (BIG Center) e della TransUniversity Microbiome Initiative. “La nostra ricerca potrebbe aprire la strada alla scoperta di terapie tanto necessarie per l’ansia e la depressione”.
Il microbiota e la depressione
Il nostro intestino ospita naturalmente innumerevoli batteri, funghi e virus. Ci sono più microrganismi che vivono dentro e su di noi che cellule nel nostro corpo. Ciò può sembrare disgustoso, persino allarmante, ma gli scienziati si sono sempre più resi conto che questi minuscoli organismi e le loro infinite interazioni sono fondamentali per la salute del nostro sistema immunitario, per la nostra salute mentale e per molti altri aspetti del nostro benessere. È noto che le alterazioni del microbiota, dovute a malattie, cattiva alimentazione o altre cause, contribuiscono a molte malattie e aiutano persino a diffondere il cancro. Pertanto, negli ultimi anni i ricercatori sono stati estremamente entusiasti del potenziale per combattere le malattie prendendo di mira il microbiota.
I primi tentativi di manipolare la flora intestinale con batteri benefici, chiamati probiotici, hanno prodotto risultati contrastanti. Gran parte del problema è stata l’assoluta complessità del microbioma. Si stima che ci siano 39 trilioni di microrganismi dentro ognuno di noi, quindi cercare di capire cosa fanno specifici batteri o funghi – e tanto meno come interagiscono con tutti gli altri microrganismi e il loro ospite – può essere come cercare di contare i granelli di sabbia sulla spiaggia. .
La nuova ricerca di Alban Gaultier, PhD e collaboratori dell’UVA è notevole perché individua il ruolo del Lactobacillus, separandolo da tutti gli altri microrganismi che vivono naturalmente dentro e sui nostri corpi. Credito: Dan Addison, UVA Health-
Approccio di ricerca innovativo
Gaultier e il suo team hanno adottato un approccio innovativo per approfondire i lattobacilli in particolare. Precedenti ricerche del laboratorio di Gaultier avevano suggerito che questi batteri potevano invertire la depressione nei topi di laboratorio: una scoperta estremamente promettente. Tuttavia, i ricercatori dovevano capire come.
“Sapevamo dalla nostra ricerca precedente che il Lactobacillus era utile nel migliorare i disturbi dell’umore e veniva perso in seguito allo stress psicologico, ma le ragioni sottostanti rimanevano poco chiare, principalmente a causa delle sfide tecniche associate allo studio del microbioma”.
Gaultier e il suo team hanno deciso di continuare la ricerca sulla depressione utilizzando una raccolta di batteri, nota come Altered Schaedler Flora, che comprende due ceppi di Lactobacillus e altri sei ceppi batterici. Con questa comunità batterica usata raramente, il team è riuscito a creare topi con e senza Lactobacillus, evitando la necessità di antibiotici.
Risultati rivoluzionari
Sicuramente, la Flora Schaedler Alterata ha prodotto risultati entusiasmanti. Gaultier e i suoi colleghi sono stati in grado di spiegare esattamente come i lattobacilli influenzano il comportamento e come la mancanza di batteri può peggiorare la depressione e l’ansia. I lattobacilli della famiglia Lactobaccillacea, hanno scoperto, mantengono i livelli di un mediatore immunitario chiamato interferone gamma che regola la risposta del corpo allo stress e aiuta a prevenire la depressione.
Grazie a queste informazioni, i ricercatori sono pronti a sviluppare nuovi modi per prevenire e curare la depressione e altre condizioni di salute mentale in cui il Lactobacillus svolge un ruolo importante. Ad esempio, i pazienti alle prese con (o a rischio di) depressione potrebbero un giorno assumere integratori probiotici appositamente formulati che ottimizzeranno i loro livelli di lattobacilli utili.
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“Con questi risultati in mano, disponiamo di nuovi strumenti per ottimizzare lo sviluppo dei probiotici, che dovrebbero accelerare le scoperte di nuove terapie”, ha affermato il ricercatore Andrea R. Merchak, Ph.D. “La cosa più importante è che ora possiamo esplorare come si potrebbe studiare il mantenimento di un livello sano di Lactobacillus e/o di interferone gamma per prevenire e curare l’ansia e la depressione”.
Gli scienziati dell’UVA hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Brain Behavior and Immunity.
