Vitamina D2-immagine credit public domain.
La vitamina D è importante per il mantenimento della salute, poiché ha molti ruoli nel corpo umano. Ma esiste più di una forma di vitamina D e recenti ricerche suggeriscono che queste forme possono avere effetti diversi . Quindi, quali sono i diversi tipi di vitamina D e uno è davvero più benefico dell’altro?
Sebbene condizioni mediche in seguito associate alla carenza di vitamina D, come il rachitismo, una malattia ossea, fossero note fin dal XVII secolo, la vitamina D in sé non fu identificata fino all’inizio del XX secolo. Questa scoperta portò Adolf Windaus a vincere il premio Nobel per la chimica nel 1928.
La famiglia della vitamina D comprende in realtà cinque molecole, le due più importanti delle quali sono la vitamina D2 e la D3. Queste molecole sono anche note come ergocalciferolo e colecalciferolo, rispettivamente. Mentre entrambi questi tipi di vitamina D contribuiscono alla nostra salute, differiscono nel modo in cui li otteniamo.
La vitamina D2 dietetica proviene generalmente dalle piante, in particolare da funghi e lieviti, mentre la vitamina D3 proviene da fonti animali, come pesce grasso, fegato e uova. Entrambe le forme di vitamina D sono disponibili anche negli integratori alimentari.
Ciò che la maggior parte delle persone probabilmente non sa è che la maggior parte della nostra vitamina D deriva dall’esposizione della pelle alla luce solare. Quando la nostra pelle è esposta al sole, i raggi ultravioletti convertono una molecola precursore chiamata 7-deidrocolesterolo in vitamina D3. Questo importante effetto dell’esposizione al sole spiega perché le persone che vivono a latitudini più estreme o le persone che hanno la pelle più scura, sono più inclini alla carenza di vitamina D. La melanina, un pigmento della pelle, impedisce ai raggi ultravioletti di attivare il 7-deidrocolesterolo, limitando così la produzione di D3. Indossare indumenti o una protezione solare ha un effetto simile.
Entrambe le vitamine D2 e D3 sono essenzialmente inattive finché non attraversano due processi nel corpo. Innanzitutto, il fegato modifica la propria struttura chimica per formare una molecola nota come calcidiolo. Questa è la forma in cui la vitamina D viene immagazzinata nel corpo. Il calcidiolo viene poi ulteriormente alterato nei reni per formare calcitriolo, la forma attiva dell’ormone. È il calcitriolo responsabile delle azioni biologiche della vitamina D, tra cui aiutare le ossa a formarsi, metabolizzare il calcio e supportare il funzionamento del nostro sistema immunitario.
Tecnicamente, la vitamina D non è affatto una vitamina, ma un pro-ormone. Ciò significa che il corpo la converte in un ormone attivo. Tutti gli ormoni hanno recettori (sulle cellule ossee, sulle cellule muscolari, sui globuli bianchi) a cui si legano e che attivano, come una chiave che apre una serratura. La vitamina D2 ha la stessa affinità per il recettore della vitamina D della vitamina D3, il che significa che nessuna delle due forme è migliore nel legarsi al suo recettore.
Diversi effetti sul sistema immunitario
Uno studio recente ha scoperto che l’integrazione di vitamina D2 e D3 ha avuto effetti diversi sui geni importanti per la funzione immunitaria. Questi risultati sono significativi, poiché la maggior parte delle ricerche precedenti non è riuscita a trovare grandi differenze nell’effetto dell’integrazione con vitamina D2 o D3.
La maggior parte delle ricerche pubblicate fino ad oggi ha suggerito che la differenza principale tra l’integrazione di vitamina D2 e D3 è l’effetto sui livelli circolanti di vitamina D nel flusso sanguigno. Gli studi hanno ripetutamente dimostrato che la vitamina D3 è superiore nell’aumentare i livelli di vitamina D nel corpo. Questi risultati sono stati supportati da una recente revisione delle prove che ha scoperto che l’integrazione di vitamina D3 ha aumentato i livelli di vitamina D nel corpo meglio della vitamina D2 . Ma non tutti gli studi concordano.
Pochissimi studi supportano la superiorità dell’integrazione di vitamina D2 rispetto alla vitamina D3. Uno studio ha dimostrato che la vitamina D2 era migliore nel trattamento di problemi immunitari in pazienti sottoposti a terapia steroidea. Tuttavia, a parte l’aumento dei livelli di vitamina D nel corpo, non ci sono molte prove che gli integratori di vitamina D3 siano migliori degli integratori di vitamina D2. Uno studio ha scoperto che la vitamina D3 ha migliorato i livelli di calcio più della vitamina D2. Ma abbiamo bisogno di più ricerca per fornire risposte definitive.
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Quindi, quale dovrei assumere?
La carenza di vitamina D è oggi più diffusa che mai, con circa un miliardo di persone in tutto il mondo che ne sono carenti. È importante che le persone a rischio di carenza di vitamina D (anziani, persone che vivono in climi meno soleggiati e persone con pelle scura) assumano integratori di vitamina D.
I professionisti della salute raccomandano che la maggior parte delle persone assuma 10 microgrammi di vitamina D al giorno , soprattutto in inverno. Sembrerebbe che gli integratori di vitamina D3 siano l’opzione migliore per mantenere i livelli di vitamina D, ma anche una breve esposizione della pelle al sole, anche in una giornata nuvolosa, ti aiuterà a mantenere sani i livelli di vitamina D.
Fonte: The Conversation