Il tuo cervello potrebbe non ricevere abbastanza vitamina B12, anche se i tuoi livelli sono considerati “normali”.
Un nuovo studio suggerisce che gli anziani con livelli più bassi di vitamina B12, anche entro i limiti accettati, mostrano segni di declino cognitivo e danni cerebrali. I ricercatori hanno scoperto che questi individui avevano tempi di pensiero e reazione più lenti, insieme a lesioni della sostanza bianca collegate alla demenza.
Livelli normali di vitamina B12 sono ancora collegati a deficit cerebrali
Assumere la quantità raccomandata di vitamina B12 è essenziale per la produzione di DNA, globuli rossi e tessuto nervoso. Ma una nuova ricerca suggerisce che soddisfare il requisito minimo potrebbe non essere sufficiente, soprattutto per gli anziani. Infatti, avere livelli di B12 più bassi, anche entro i limiti normali, potrebbe aumentare il rischio di deterioramento cognitivo.
Uno studio condotto dai ricercatori dell’Università della California, San Francisco ha scoperto che gli anziani sani con livelli più bassi di B12 mostravano segni di declino neurologico e cognitivo. Questi individui presentavano più danni alla materia bianca del cervello, le fibre nervose che consentono alle diverse parti del cervello di comunicare e avevano risultati peggiori nei test che misuravano la velocità di elaborazione cognitiva e visiva rispetto a quelli con livelli più alti di B12.
Lo studio è stato pubblicato su Annals of Neurology il 10 febbraio.
Ripensare le linee guida B12 per la salute del cervello
L’autore principale dello studio, il Dott. Ari J. Green, dei dipartimenti di neurologia e oftalmologia dell’UCSF e del Weill Institute for Neurosciences, afferma che i risultati sollevano preoccupazioni circa le attuali raccomandazioni sulla vitamina B12.
“Gli studi precedenti che definivano quantità sane di B12 potrebbero aver tralasciato sottili manifestazioni funzionali di livelli alti o bassi che possono colpire le persone senza causare sintomi evidenti”, ha affermato Green, notando che chiare carenze della vitamina sono comunemente associate a un tipo di anemia. “Rivedere la definizione di carenza di B12 per incorporare biomarcatori funzionali potrebbe portare a un intervento più precoce e alla prevenzione del declino cognitivo“.
Livelli più bassi di B12 sono correlati a velocità di elaborazione più lente e lesioni cerebrali
Nello studio, i ricercatori hanno arruolato 231 partecipanti sani senza demenza o lieve deterioramento cognitivo, la cui età media era di 71 anni. Sono stati reclutati tramite lo studio Brain Aging Network for Cognitive Health (BrANCH) presso l’UCSF.
I loro livelli di B12 nel sangue erano in media di 414,8 pmol/L, ben al di sopra del minimo statunitense di 148 pmol/L. Aggiustati per fattori come età, sesso, istruzione e rischi cardiovascolari, i ricercatori hanno esaminato il componente biologicamente attivo della B12, che fornisce una misura più accurata della quantità di vitamina che il corpo può utilizzare. Nei test cognitivi, i partecipanti con B12 attiva inferiore hanno mostrato una velocità di elaborazione più lenta, correlata a un sottile declino cognitivo. Il suo impatto è stato amplificato dall’età avanzata. Hanno anche mostrato ritardi significativi nella risposta agli stimoli visivi, indicando velocità di elaborazione visiva più lente e una conduttività cerebrale generalmente più lenta.
Il declino cognitivo potrebbe colpire più persone del previsto
Le risonanze magnetiche hanno evidenziato un volume maggiore di lesioni nella sostanza bianca dei partecipanti, che potrebbero essere associate a declino cognitivo, demenza o ictus.
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Sebbene i volontari dello studio fossero adulti più anziani, che potrebbero avere una vulnerabilità specifica a livelli più bassi di B12, la co-prima autrice Alexandra Beaudry-Richard, MSc, ha affermato che questi livelli più bassi potrebbero “avere un impatto sulla cognizione in misura maggiore di quanto pensassimo in precedenza e potrebbero interessare una percentuale molto più ampia della popolazione di quanto pensiamo”. Beaudry-Richard sta attualmente completando il suo dottorato in ricerca e medicina presso il Dipartimento di neurologia dell’UCSF e il Dipartimento di microbiologia e immunologia dell’Università di Ottawa.
Ripensare alla carenza di B12 e all’integrazione
“Oltre a ridefinire la carenza di B12, i medici dovrebbero prendere in considerazione l’integrazione nei pazienti più anziani con sintomi neurologici anche se i loro livelli sono entro limiti normali”, ha affermato Beaudry-Richard. “In definitiva, dobbiamo investire in più ricerca sulla biologia sottostante all’insufficienza di B12, poiché potrebbe essere una causa prevenibile del declino cognitivo”.
Riferimento: Annals of Neurology