Immagine: Bird market in Kowloon, Hong Kong. Image Credit: Christian Mueller / Shutterstock
C’è un forte declino della biodiversità che porta a numerosi disturbi nell’equilibrio e nelle relazioni tra uomo e animali selvatici. Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università della California, il One Health Institute di Davis, mostra che ciò ha portato alla diffusione di virus zoonotici dagli animali all’uomo, come SARS-CoV-2 che ha causato una pandemia globale che ha coinvolto oltre 184 paesi e territori.
Lo studio è stato pubblicato nell’ultimo numero di Proceedings of the Royal Society B.
Questo studio è stato finanziato dal programma USAID Emerging Pandemic Threat PREDICT e dal National Institute of Health.
Lo studio
“Il contatto umano con la fauna selvatica è aumentato”, affermano gli scienziati. Per questo studio, i ricercatori americani e australiani hanno esaminato tutti i patogeni che umani e animali condividono nel tempo. Hanno notato che c’erano centinaia di virus che sono stati condivisi tra animali e umani per centinaia di anni. Questi virus sono stati collegati tra l’uomo e diverse specie di animali che figurano nell’elenco della IUCN, un elenco che contiene anche animali in via di estinzione.
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Animali domestici e animali che vivono vicino agli umani
I ricercatori hanno spiegato che i virus sono condivisi tra esseri umani e animali domestici come pecore, maiali, capre, cani e bovini, nonché uccelli domestici. Il numero di virus condivisi da esseri umani e animali domestici è otto volte superiore a quelli condivisi con animali selvatici.
Gli autori scrivono che diversi animali selvatici si sono abituati a vivere in ambienti vicini all’uomo. Con l’urbanizzazione, animali come roditori, primati come scimmie e altri animali come pipistrelli vivono più vicino agli umani rispetto a prima. Questi animali sono responsabili di circa il 75 percento di tutte le infezioni virali zoonotiche nell’uomo. I pipistrelli sono responsabili di numerose infezioni virali zoonotiche nell’uomo, come la SARS (sindrome respiratoria acuta grave), Nipah, Marburg ed Ebola.
Perché i virus degli animali selvatici si riversano sull’uomo?
Il nuovo studio rivela che le popolazioni di animali selvatici minacciate e in pericolo sono diminuite. Ciò è avvenuto in gran parte a causa della perdita di habitat della fauna selvatica, della caccia, del bracconaggio e del commercio di parti di animali selvatici. Questo declino e il contatto con l’uomo hanno anche portato alla diffusione di infezioni zoonotiche, che in precedenza erano limitate agli habitat selvatici.
Gli autori dello studio hanno dichiarato: “L’invasione umana nelle aree della biodiversità aumenta il rischio di ricaduta di nuove malattie infettive consentendo nuovi contatti tra uomo e fauna selvatica … Abbiamo scoperto che le specie negli ordini di primati e pipistrelli avevano significativamente più probabilità di ospitare virus zoonotici rispetto a tutti altri ordini “.
Immagine: GUANGZHOU, CHINA – Chinese snake and reptiles market. Image Credit: tostphoto / Shutterstock
L’autrice principale dello studio Christine Kreuder Johnson, Direttrice dell’EpiCenter for Disease Dynamics presso il One Health Institute, un programma della UC Davis School of Veterinary Medicine, ha aggiunto: “La diffusione di virus da animali è un risultato diretto delle nostre azioni riguardanti la fauna selvatica e il loro habitat. La conseguenza è che stanno condividendo i loro virus con noi. Queste azioni minacciano contemporaneamente la sopravvivenza delle specie e aumentano il rischio di ricaduta. In una sfortunata convergenza di molti fattori, ciò provoca il tipo di pasticcio in cui ci troviamo ora”.
Cosa facciamo adesso?
Johnson ha dichiarato: “Dobbiamo essere molto attenti a come interagiamo con la fauna selvatica e alle attività che uniscono l’uomo e la fauna selvatica. Ovviamente non vogliamo più pandemie di questa portata. Dobbiamo trovare il modo di convivere in sicurezza con la fauna selvatica, in quanto può trasferirci non pochi virus”.
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Lettera aperta all’OMS
Quasi 200 organizzazioni per il benessere della fauna selvatica (incluso il Fondo internazionale per il benessere degli animali, la Zoological Society di Londra, la World Animal Protection e Humane Society International e Peta) hanno scritto una lettera aperta all’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Raccomandano che le nazioni impongano un controllo più rigoroso sui mercati della fauna selvatica in tutto il mondo e vietino anche l’uso degli animali e delle loro parti del corpo nella medicina tradizionale. La lettera ha aggiunto che la pandemia COVID-19 ha le sue origini nei mercati della fauna selvatica, e questo è un avvertimento che questo mercato deve finire.
La lettera afferma che questo divieto sui mercati della fauna selvatica può aiutare a fermare la diffusione delle malattie zoonotiche e anche a prevenire l’estinzione delle specie, che è principalmente attribuita a questa forma di commercio. La lettera recita: “Questa azione decisiva, ben all’interno del mandato dell’OMS, sarebbe un primo passo di grande impatto nell’adottare un approccio altamente precauzionale al commercio di specie selvatiche che comporta un rischio per la salute umana”. La lettera ha aggiunto che oltre 2 miliardi di casi di malattie umane e oltre 2 milioni di casi di decessi sono il risultato diretto della trasmissione di malattie da animale a uomo. Le malattie includono Ebola, MERS (sindrome respiratoria mediorientale), HIV, rabbia, tubercolosi bovina e leptospirosi.
Il capo delle Nazioni Unite per la biodiversità, Elizabeth Maruma Mrema, ha anche chiesto il divieto dei mercati della fauna selvatica, date le condizioni globali.
Teresa Telecky, vice Presidente della fauna selvatica presso Humane Society International, ha dichiarato in una nota: “L’attuale pandemia di COVID-19 ha illustrato quanto possa essere letale il commercio di animali selvatici, non solo per gli animali selvatici coinvolti, ma anche per le persone di tutto il mondo. COVID-19 ha ucciso migliaia di persone e probabilmente avrà impatti negativi duraturi sulle economie locali e globali”. Ha aggiunto: “È un punto di svolta che i Governi di tutto il mondo non devono ignorare. I mercati della fauna selvatica in tutto il mondo sono una capsula di Petri per la prossima pandemia globale, quindi i Governi di tutto il mondo devono agire per vietare permanentemente il commercio di animali selvatici“.
Fonte: NewsMedical
