Virus influenzale: scoperta la strategia del virus per disattivare il sistema di difesa del corpo

Gli scienziati della Northwestern University hanno scoperto il modo in cui ilo virus dell’influenza disattiva il sistema naturale di difesa del corpo. Il virus diminuisce la produzione delle principali proteine regolatrici del sistema immunitario che aiutano a combattere l’invasore, attivando i micro RNA, piccoli frammenti di RNA  che regolano queste proteine. I ricercatori, guidati dal biologo molecolare Curt M. Horvath, principale autore della ricerca, sono tra i primi a dimostrare come il virus dell’influenza può modificare l’espressione dei micro RNA per controllare la risposta immunitaria nelle cellule del polmone umano. I risultati rivelano un aspetto della interazione tra virus e ospite. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Journal of Biological Chemistry, ma il documento apparirà nella sua forma definitiva nel mese di Settembre. Un micro RNA  ha soli 17/24 nucleotidi e la sua funzione è quella di spegnere o arrestare la produzione di proteine nelcorpo. E’ noto che quando un virus come quello dell’influenza infetta cellule respiratorie, c’ è una risposta immediata antivirale a livello cellulare, la prima barriera per proteggere il corpo dal virus. La maggior parte dei cambiamenti che si verificano, sono il risultato dell’espressione genica antivirale. Il team ha indagato il ruolo di micro RNA nell’infezione da influenza per determinare ciò che contribuisce alla risposta antivirale. Nello studio i ricercatori hanno utilizzato cellule polmonari umane infettate con virus influenzale A e cercato di vedere come i microRNA sono stati attivati in risposta al virus. Le ricerche si sono concentrate su sei microRNA aumentati in abbondanza durante l’infezione. Il team ha scoperto che il virus ha attivato due microRNA  che hanno trasformato i geni IRAK1 e MAPK3. Ciò ha comportato una riduzione della produzione di proteine che aiutano ad accendere la risposta  immunitaria. Essenzialmente il virus utilizza i meccanismi cellulari a suo vantaggio disarmando parti del sistema naturale di difesa. Il virus assume l’espressione dei microRNA per i propri scopi: aumenta l’espressione dei microRNA che diminuisce la quantità di proteine e di conseguenza diminuisce anche la risposta immunitaria. Avendo identificato una serie specifica di microRNA la cui espressione, in cellule respiratorie ospite viene modificata dal virus dell’influenza, gli scienziati stanno ora impegnandosi ad ottenere risultati clinici.