Almeno 38 persone, per lo più bambini e adolescenti, sono morte dall’inizio di giugno 2024 a causa della peggiore epidemia degli ultimi 20 anni, del virus Chandipura in India.
Questo patogeno a forma di bastoncino è un membro della famiglia del virus della rabbia che causa l’encefalite, ovvero l’infiammazione e il gonfiore del cervello. E si diffonde principalmente tramite i pappataci, ma anche zanzare e zecche possono trasmetterlo.
I sintomi iniziali sono simili all’influenza, ma possono progredire rapidamente (in 24-48 ore) fino a encefalite, coma e morte. I bambini di età inferiore ai 15 anni sono i più vulnerabili.
Non si sa esattamente come il virus entri nel sistema nervoso centrale e causi l’encefalite. È stato ipotizzato che quando un insetto infetto punge una persona per ottenere il suo pasto di sangue, secerne la sua saliva contenente il virus.
Il virus si diffonde poi nel flusso sanguigno della persona e infetta le cellule immunitarie chiamate monociti (un tipo di globuli bianchi), dove si replica, senza essere rilevato dal sistema immunitario. Il virus viene poi trasportato al sistema nervoso centrale ed entra nel cervello interrompendo la barriera protettiva ematoencefalica.
Sei ore dopo che la persona è stata infettata, il virus Chandipura secerne una proteina chiamata fosfoproteina all’interno delle cellule cerebrali e questo potrebbe spiegare perché provoca la morte così rapidamente .
Sfortunatamente, non ci sono farmaci antivirali per curare le persone infette dal virus Chandipura. E non c’è vaccino.
Problema abbastanza recente, causato dal cambiamento climatico
Il virus Chandipura prende il nome dal villaggio nel Maharashtra, in India, dove è stato identificato per la prima volta nel 1965. Ma il primo grande focolaio non si è verificato fino al 2003 nell’Andhra Pradesh (uno stato nel sud dell’India) dove 329 bambini sono risultati positivi al virus e 183 di loro sono morti. E nel 2005, è stato segnalato un focolaio nel Gujarat (uno stato nel nord-ovest) con 26 casi e un alto tasso di mortalità del 78% .
L’ultimo focolaio, che ha colpito oltre 100 persone nel Gujarat, ha avuto un impatto particolarmente pesante sui bambini sotto i 15 anni. La rapida diffusione del virus e la gravità dei sintomi hanno preoccupato i funzionari della sanità pubblica.
Da quando il virus è stato scoperto per la prima volta in India nel 1965, la maggior parte dei casi è stata limitata al subcontinente indiano. Tuttavia, la distribuzione geografica del virus si estende oltre l’India. È stato rilevato nei pappataci nell’Africa occidentale nel 1991 e nel 1992 e nei ricci in Senegal (1990-96). Anticorpi al virus Chandipura sono stati trovati anche nelle scimmie selvatiche in Sri Lanka nel 1993.
La comparsa del virus Chandipura in India è probabilmente correlata al cambiamento climatico e la sua diffusione è facilitata dall’aumento delle temperature.
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Diverse malattie trasmesse dagli insetti sono aumentate negli ultimi anni a causa del cambiamento climatico. Ad esempio, quest’estate, l’India ha segnalato un numero elevato di casi di virus trasmessi dalle zanzare, tra cui Zika, dengue e Nipah.
Fonte:The Conversation