(HIV-Immagine Credit: analisi del DNA in laboratorio. Credito: Istituto Max Planck per l’antropologia evolutiva).
Uno studio di Hugo Zeberg, ricercatore presso il Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology (MPI-EVA) in Germania e il Karolinska Institutet in Svezia, ora mostra che la stessa variante genetica che aumenta il rischio di ammalarsi gravemente di COVID-19 protegge da un’altra grave malattia: riduce il rischio di una persona di contrarre l’HIV del 27%.
Le varianti genetiche con cui siamo nati possono aumentare o diminuire il nostro rischio di ammalarci gravemente di COVID-19. La principale variante di rischio genetico per COVID-19 grave, quella che abbiamo ereditato dai Neandertal, è sorprendentemente comune. Ciò solleva la questione se possa effettivamente essere vantaggioso portare questa variante.
Questo studio è stato pubblicato su PNAS.
Alcune persone si ammalano gravemente quando vengono infettate da SARS-CoV-2, mentre altre presentano solo sintomi lievi o nessun sintomo. Oltre a fattori di rischio come l’età avanzata e malattie croniche, come il diabete, il nostro patrimonio genetico contribuisce anche al nostro rischio di gravità individuale di COVID-19.
Nell’autunno del 2020, Hugo Zeberg del Karolinska Institutet e dell’MPI-EVA e Svante Pääbo dell’MPI-EVA hanno dimostrato che abbiamo ereditato il principale fattore di rischio genetico per COVID-19 grave dai Neandertal. Nella primavera del 2021, lo stesso duo di ricercatori ha studiato questa variante nell’antico DNA umano e ha osservato che la sua frequenza è aumentata in modo significativo dall’ultima era glaciale. In effetti, è diventato inaspettatamente comune avere una variante genetica ereditata dai Neandertal. Pertanto, in passato potrebbe aver avuto un impatto favorevole sui suoi vettori.
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“Questo importante fattore di rischio genetico per COVID-19 è così comune che ho iniziato a chiedermi se potrebbe effettivamente essere utile per qualcosa, come fornire protezione contro un’altra malattia infettiva“, afferma Hugo Zeberg, che è l’unico autore del nuovo studio pubblucato in PNAS.
Il fattore di rischio genetico si trova in una regione del cromosoma 3 che consiste di molti geni. Ci sono diversi geni nelle sue vicinanze che codificano per i recettori nel sistema immunitario. Uno di questi recettori, CCR5, viene utilizzato dal virus HIV per infettare i globuli bianchi. Zeberg ha scoperto che le persone che portavano il fattore di rischio per COVID-19 avevano meno recettori CCR5. Ciò lo ha portato a verificare se anche loro avevano un rischio inferiore di contrarre l’HIV. Analizzando i dati dei pazienti provenienti da tre importanti biobanche (FinnGen, UK Biobank e Michigan Genomic Initiative), Zeberg ha scoperto che i portatori della variante di rischio per COVID-19 avevano un rischio inferiore del 27% di contrarre l’HIV. “Questo mostra come una variante genetica può essere sia una buona che una cattiva notizia: cattive notizie se una persona contrae il COVID-19, buone notizie perché offre protezione contro l’infezione da HIV”, afferma Zeberg.
Tuttavia, poiché l’HIV è sorto solo durante il 20° secolo, la protezione contro questa malattia infettiva non può spiegare perché la variante di rischio genetico per COVID-19 sia diventata così comune tra gli esseri umani già 10.000 anni fa. “Ora sappiamo che questa variante di rischio per COVID-19 fornisce protezione contro l’HIV. Ma probabilmente è stata una protezione contro l’ennesima malattia che ha aumentato la sua frequenza dopo l’ultima era glaciale”, conclude Zeberg.
Fonte:MaxPlank
