Vampate di calore-Immagine Credit Public Domain-
Le autorità di regolamentazione statunitensi hanno approvato un farmaco unico nel suo genere per il trattamento delle vampate di calore – un sintomo che colpisce fino all’80% delle persone in menopausa – prendendo di mira i percorsi neurali che le provocano.
L’approvazione di Fezolinetant (Veozah), annunciata il 12 maggio dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense, fornisce un modo nuovo per trattare le vampate di calore senza affidarsi alla terapia ormonale. Afferma JoAnn Pinkerton, ginecologo presso l’Università della Virginia Health System a Charlottesville:”Le scoperte sulla salute delle donne sono rare. Per questo siamo entusiati del nuovo farmaco”.
La transizione alla menopausa è un processo naturale che si verifica tipicamente tra i 45 ei 55 anni e culmina nel declino della produzione di estrogeni e nella fine delle mestruazioni.
Quella transizione può portare una complessa costellazione di sintomi di varia intensità e durata, tra cui affaticamento, ansia, mal di testa e vampate di calore, tra gli altri. Le vampate di calore sono il sintomo più comune e possono dare la sensazione che un’ondata di calore abbia improvvisamente colpito la parte superiore del corpo, lasciando le donne accaldate, arrossate e sudate. Alcune persone si sentono anche stordite e sperimentano palpitazioni cardiache.
Quando le vampate di calore colpiscono durante il giorno, possono interferire con il lavoro, l’esercizio e la socializzazione. Di notte, le vampate di calore possono causare interruzioni del sonno che, nel tempo, devastano la salute di una donna. “Le vampate di calore non sono solo un fastidio“, afferma Pinkerton. “Hanno un profondo effetto sulla vita delle donne“.
I ricercatori negli Stati Uniti hanno scoperto che le vampate di calore tendono ad essere più frequenti e più gravi nelle donne di colore rispetto alle donne bianche.
Trattamento senza ormoni
Per decenni il trattamento più efficace per le vampate di calore è stata la terapia ormonale sostitutiva, che sostituisce gli estrogeni e talvolta altri ormoni, poiché la loro produzione naturale rallenta. Ma questa non è un’opzione per molte donne, in particolare se hanno una storia di ictus, emicrania o alcuni tipi di cancro al seno.
Negli anni ’90, la neuropatologa Naomi Rance dell’Università dell’Arizona a Tucson ha scoperto un gruppo di cellule cerebrali che erano più grandi nel cervello delle donne in post-menopausa rispetto a quelle delle donne in pre-menopausa. Rance ha scoperto che queste cellule, chiamate neuroni KNDy, rispondono a una molecola chiamata neurochinina B e che il blocco del recettore che consente a quei neuroni di percepire la neurochinina B può bloccare sintomi simili alle vampate di calore nei ratti.
Studi clinici successivi hanno mostrato che un percorso simile era all’opera nel cervello delle donne. Fezolinetant, prodotto da Astellas Pharma con sede a Tokyo, agisce bloccando una proteina chiamata recettore della neurochinina-3, che media le risposte alla neurochinina B per la dissipazione del calore.
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Gli studi clinici su Fezolinetant hanno dimostrato che può ridurre significativamente la frequenza delle vampate di calore di circa il 60% nelle donne che soffrono di vampate di calore moderate o gravi ogni settimana, rispetto a una riduzione del 45% in quelle che hanno ricevuto un placebo. I partecipanti hanno anche riferito che il farmaco ha ridotto la gravità delle vampate di calore e migliorato la qualità del sonno.
Tuttavia, nella maggior parte delle donne, Fezolinetant non elimina completamente le vampate. Pinkerton sta testando un farmaco simile, che blocca i recettori sia per la neurochinina 3 che per una molecola correlata chiamata neurochinina 1, che potrebbe anche migliorare l’umore e la qualità del sonno.
Altri collegamenti
All’Università della California a Los Angeles, la neuroendocrinologa Stephanie Correa sta studiando come viene regolata la temperatura nei roditori, nella speranza di progettare ulteriori terapie. “La temperatura è regolata da un circuito nel cervello che ha molte connessioni”, dice. “E Fezolinetant si concentra davvero su una di quelle connessioni”.
“Ma rintracciare queste connessioni è una sfida perché gran parte della ricerca sulla biologia di base della regolazione della temperatura è stata storicamente eseguita nei roditori maschi”, osserva la ricercatrice. Come questi risultati si tradurranno per le persone, e in particolare per le donne, è ancora una questione aperta.
Fonte: Nature
