Vaccino COVID 19: quanto dura l’immunità?

(Vaccino COVID 19-Immagine: Credit Public Domain).

Mentre il mondo si prepara per l’enorme sfida di quest’anno di vaccinare miliardi di persone contro COVID 19, alcuni potrebbero chiedersi quanto spesso dovrà essere fatto questo vaccino. L’immunità al vaccino contro il morbillo dura tutta la vita, quindi devi vaccinarti solo una volta. D’altra parte, l’immunità al norovirus che causa l’influenza intestinale dura solo circa sei mesi e richiede frequenti vaccinazioni per immunizzare una comunità dalla malattia.

E l’immunità per COVID-19? Poiché i vaccini contro il coronavirus sono stati utilizzati solo da un paio di mesi, non è ancora noto quanto duri l’immunità. Forse avremo solo bisogno di una vaccinazione per tutta la nostra vita. Forse dovremo vaccinarci ogni anno come facciamo contro l’influenza stagionale. Forse la verità è da qualche parte nel mezzo, richiedendo vaccinazioni regolari ogni due anni. “Semplicemente non sappiamo quali siano le regole per indurre un’immunità di lunga durata”, afferma Stanley Plotkin, medico e Professore emerito presso l’Università della Pennsylvania che ha iniziato a fare ricerche sui vaccini nel 1957. “Per anni abbiamo prodotto vaccini senza una profonda conoscenza dell’immunologia. Tutto ovviamente dipende dalla memoria immunologica e non l’abbiamo misurata sistematicamente“.

Quando gli scienziati progettano un vaccino, in genere creano una versione innocua dei virus o dei batteri che causano la malattia per insegnare al sistema immunitario a riconoscere il patogeno quando entra in contatto con il corpo nel mondo reale. La chiave per una protezione di lunga durata sembrano essere le cellule B della memoria, cellule immunitarie che si espandono rapidamente e producono anticorpi quando affrontano un nemico noto. Questi anticorpi si attaccano rapidamente ai corpi invasori, prevenendo l’infezione. I vaccini possono anche addestrare le cellule T, che possono colpire le cellule infette quando gli anticorpi non riescono a farlo.

Molti studi condotti all’inizio della pandemia hanno scoperto che gli anticorpi contro SARS-CoV-2 diminuiscono dopo i primi mesi. Ciò ha sollevato molte preoccupazioni sul fatto che le persone possano perdere rapidamente la loro immunità naturale, con la stessa probabilità che si verifichi per l’immunità vaccinale. Questi dubbi sono stati amplificati dalla ricerca che mostra che l’immunità a quattro vecchi coronavirus —229E, OC43, NL63 e HKU1— che sono stati con gli esseri umani da molto più tempo e sono noti per causare raffreddori comuni, dura da sei mesi a un anno.

Ma studi più recenti hanno dimostrato che la realtà non è neanche lontanamente preoccupante. Una ricerca pubblicata nel dicembre 2020 dai ricercatori della Monash University in Australia ha dimostrato che le persone che si sono ammalate di COVID-19 hanno una memoria immunitaria per proteggersi dalla reinfezione per almeno otto mesi.

Come altre ricerche precedenti, lo studio pubblicato su Science Immunology ha anche scoperto che gli anticorpi contro il virus hanno iniziato a cadere dopo 20 giorni dall’infezione. Tuttavia, gli scienziati hanno dimostrato che i linfociti B della memoria “ricordano” l’infezione da parte del virus e, se sfidati nuovamente, attraverso la riesposizione al virus, possono innescare una risposta immunitaria protettiva attraverso la rapida produzione di anticorpi protettivi.

“Questi risultati sono importanti perché mostrano, in modo definitivo, che i pazienti infettati dal virus COVID-19 mantengono di fatto l’immunità contro il virus e la malattia“, dice Menno van Zelm, Professore Associato presso il Dipartimento di Immunologia e Patologia della Monash University e autore principale dello studio.

“Questa imcognita dell’immunità è stata una nuvola nera che incombeva sulla potenziale protezione che potrebbe essere fornita da qualsiasi vaccino COVID-19. Ma gli studi ci danno speranza reale che, una volta sviluppati uno o più vaccini, forniranno una protezione a lungo termine”.

Un altro studio recente  pubblicato a dicembre che ha coinvolto più di 12.000 operatori sanitari in Inghilterra – di gran lunga il gruppo di persone più esposto al coronavirus su base giornaliera – ha mostrato che coloro che erano stati infettati da SARS-CoV-2 continuavano a produrre anticorpi contro il virus. Secondo lo stesso studio, solo tre persone su oltre 1.400 individui positivi agli anticorpi sono successivamente risultati positivi per SARS-CoV-2 da aprile a novembre 2020.

Tra altre buone notizie, uno studio pubblicato nel New England Journal of Medicine che ha studiato l’immunità nei partecipanti che hanno ricevuto il vaccino mRNA-1273 di Moderna, 119 giorni dopo la prima vaccinazione ha scoperto che avevano più anticorpi rispetto alle persone che si sono riprese da COVID-19.

Molti virus, quando infettano, attivano strategie per disattivare la risposta immunitaria dei mammiferi. Quindi, è possibile che un vaccino offra un’immunità più forte e duratura contro il coronavirus perché non avrà proteine ​​che bloccano la risposta immunitaria dell’ospite.

Vedi anche:Vaccino COVID 19: come interagisce con il corpo?

Alcune mutazioni virali potrebbero richiedere nuovi vaccini, ma finora non ci sono prove che ciò accada

Questa immunità contro il coronavirus potrebbe rivelarsi inefficace contro altri ceppi mutati. Questo è lo scenario peggiore e un incubo assoluto. La comparsa di varianti di SARS-CoV-2 nuove e più contagiose nel Regno Unito e in Sud Africa ha acceso tali preoccupazioni.

Fortunatamente, non ci sono prove che queste nuove varianti aggirino i nostri vaccini attualmente progettati che si basano sulle proteine spike del virus. Le prove sembrano anche indicare che SARS-CoV-2 non è bravo a mutare se stesso come l’influenza, il che significa che potrebbe essere improbabile che avremmo bisogno di un vaccino annuale.

Ma anche nello scenario peggiore, che a questo punto è improbabile, i produttori di vaccini e altri scienziati possono adattare rapidamente i loro vaccini. Il vantaggio principale dei vaccini a mRNA (Moderna e Pfizer-BioNTech) è che possono essere modificati in modo estremamente rapido. Invece di inserire un virus indebolito o morto, questi vaccini inseriscono solo un piccolo pezzo di codice genetico che istruisce le cellule a produrre una certa proteina o frammento di proteina. È un lavoro molto chirurgico che può essere eseguito rapidamente su un computer e sintetizzando sostanze chimiche. Letteralmente nel giro di pochi giorni, gli scienziati possono avere un nuovo vaccino pronto. In effetti, la parte complicata sarebbe la ripetizione degli studi clinici per la sicurezza e l’efficacia, che potrebbero richiedere altri sei mesi per essere completati. Ma la ripetizione di queste prove di sicurezza sarebbe necessaria solo in condizioni speciali.

Il vaccino COVID 19 può ancora offrire una protezione parziale a lungo termine

Più tempo passa da una vaccinazione, in genere meno sei protetto dall’invasore straniero che il vaccino è stato progettato per fermare. L’efficacia del vaccino antinfluenzale è di circa il 40% (rispetto al 90% -95% dell’efficacia del vaccino per COVID-19), ma scende rapidamente a quasi lo 0% dopo circa 150 giorni dalla vaccinazione.

Tuttavia, nelle persone che ricevono il vaccino antinfluenzale, ma in seguito si ammalano, la malattia il più delle volte è notevolmente meno grave. Per il vaiolo, il vaccino previene le malattie per alcuni decenni, ma è ancora abbastanza potente da proteggere le persone dalla forma grave della malattia malattie che può uccidere.

Allo stesso modo, anche se l’immunità dal vaccino COVID-19 diminuirà, probabilmente continuerà a offrire una protezione potenzialmente salvavita contro la forma grave della malattia. Quindi, anche se l’immunità contro l’infezione dura solo un paio di mesi, come nel caso dell’influenza, il vaccino COVID-19 dovrebbe comunque rivelarsi molto importante nel lungo periodo. Dopotutto, il problema con COVID-19 non è che le persone vengono infettate in gran numero: il problema principale è che troppe persone si ammalano gravemente, sovraffollano gli ospedali e purtoppo spesso restano vittime. Anche se il vaccino COVID 19 dovesse comportarsi come quello dell’influenza, è comunque una grande vittoria per il mondo.

Ci sono ancora molte incognite, ma le prospettive sono più ottimistiche rispetto all’inizio della pandemia

Se ritieni che questo articolo non fornisca una risposta diretta, è perché in realtà non lo fa – è semplicemente dove si trova la scienza in questo momento. SARS-CoV-2 è ancora un virus giovane, noto al mondo da poco più di un anno. Pertanto, dovremo attendere ulteriori ricerche per rispondere ad alcune delle domande più urgenti. 

Fonte:ZMScience