Vaccini contro il cancro-Immagine:Pionieri del vaccino: Prof Ugur Sahin (L) e Dr Özlem Türeci-Credit Bionthec.
Dopo aver sviluppato il primo vaccino efficace contro il COVID-19, questi due ricercatori hanno gli occhi puntati su qualcosa di più grande: il vaccino contro il cancro.
Uğur Şahin e Özlem Türeci sono alcuni dei ricercatori di maggior impatto dei tempi attuali. I due hanno co-fondato BioNTech, l’azienda tedesca che ha collaborato con Pfizer per produrre un rivoluzionario vaccino mRNA Covid, con oltre 2 miliardi di dosi somministrate finora.
“Non solo questo è stato un vaccino rivoluzionario nella nostra lotta contro la pandemia, ma è stato anche un rivoluzionario vaccino a mRNA, dimostrando una nuova tecnologia che potrebbe aprire la strada a una nuova generazione di vaccini”, dicono i ricercatori.
Ma i due non riposano sugli allori e stanno già lavorando alla prossima grande novità. Secondo loro, abbiamo molto da guardare in termini di nuovi vaccini a mRNA, specialmente in un’area inaspettata: il cancro. Alla domanda su quando i vaccini contro il cancro a mRNA potrebbero essere pronti per l’uso nei pazienti, Şahin ha affermato che potrebbero essere disponibili “prima del 2030”.
Cauto ottimismo
Parlando alla BBC, i due ricercatori hanno affermato che scoperte tangibili alimentano il loro ottimismo e si aspettano di vedere i vaccini contro il cancro funzionanti entro pochi anni. “Ogni passo, ogni paziente che trattiamo nei nostri studi sul cancro ci aiuta a scoprire di più su come affrontarlo”, ha affermato il Prof. Tureci, chief medical officer di BioNTech. “Come scienziati, siamo sempre riluttanti a dire che avremo una cura per il cancro. Abbiamo una serie di scoperte e continueremo a lavorarci”.
A differenza dei vaccini sviluppati in precedenza, che in genere inseriscono un germe indebolito o inattivato nel nostro corpo (o un frammento di esso), i vaccini a mRNA usano l’ mRNA come modello per indurre il corpo a produrre una proteina o un pezzo di proteina che innesca una risposta immunitaria .
I ricercatori spiegano: “l’mRNA funge da modello e ti consente di dire al corpo di produrre il farmaco o il vaccino..”, hanno detto i ricercatori a Laura Kuenssberg della BBC.
Non c’è dubbio che l’mRNA abbia avuto un enorme successo nella pandemia (non solo per BioNTech, ma anche per Moderna, un’altra azienda che ha sviluppato un vaccino pionieristico), ma farlo lavorare per il cancro è una partita completamente nuova.
Tuttavia, questo non è un piano così folle come sembra, e non è esattamente una nuova idea. All’inizio di quest’anno, una sperimentazione nel Regno Unito ha somministrato il suo primo vaccino contro il cancro e un anno prima è stata avviata un’altra sperimentazione personalizzata di un vaccino contro il cancro. In effetti, BioNTech è stata fondata principalmente per utilizzare l’mRNA come immunoterapie antitumorali personalizzate: la pandemia è stata solo una deviazione (sebbene l’azienda ora affronti esplicitamente anche le malattie infettive).
L’azienda ha sviluppato una terapia umana basata su mRNA per la somministrazione endovenosa e mira a portare l’immunoterapia antitumorale individualizzata basata su mRNA negli studi clinici. BioNTech ha già in corso diversi studi, tra cui uno studio di fase 2 di un vaccino contro il melanoma avanzato, un vaccino che sperano possa aiutare i pazienti a combattere i tumori avanzati e prevenire le recidive. In un’altra delle sperimentazioni dell’azienda, ai pazienti viene somministrato un vaccino personalizzato che preparerebbe il loro sistema immunitario a cercare e distruggere le cellule tumorali. L’azienda sta cercando di affrontare il cancro intestinale, il melanoma e molte altre forme di cancro.
Naturalmente, molti progetti sul cancro che sembravano promettenti sono stati abbandonati e, sebbene i ricercatori siano ottimisti, non vi è alcuna garanzia di successo.
Vedi anche:Cancro: un vaccino efficace attacca il suo sistema di difesa
L’idea con i vaccini contro il cancro è di offrire istruzioni genetiche ai sistemi di difesa del corpo, insegnando loro a riconoscere le cellule cancerose e ad attaccarle. Ma la sfida principale è che il cancro non è una malattia unitaria e le cellule tumorali che compongono i tumori possono avere una serie di peculiarità diverse, rendendo estremamente difficile realizzare un vaccino per tutti i tipi di cellule tumorali.
Problemi con l’ mRNA
L’RNA messaggero, o mRNA, è stato scoperto all’inizio degli anni ’60 e negli anni ’70 i ricercatori hanno capito come trasportarlo nelle cellule, ma è stato solo con la pandemia del 2020 che i primi vaccini a mRNA sono diventati davvero una cosa reale. Ma quando i vaccini a mRNA sono saliti sul palco, lo hanno fatto in grande stile e potrebbero essere fondamentali per aiutarci a superare la pandemia in corso.
Lo straordinario successo di cui BioNTech ha goduto con il suo vaccino contro il coronavirus “ripagherà” anche gli sforzi dell’azienda contro il cancro. Inoltre, i due ricercatori affermano che le recenti esperienze hanno insegnato loro molto su come produrre più velocemente vaccini a mRNA e navigare nelle complesse acque dello sviluppo di un nuovo vaccino. “Questo sicuramente accelererà anche il nostro vaccino contro il cancro”, dicono.
Ma Moderna, che ha avuto anche un grande successo con i vaccini a mRNA, ha fatto causa a BioNTech per aver violato i loro brevetti, in pratica lanciando un’accusa secondo cui parti dei vaccini a mRNA sono state rubate. Şahin, amministratore delegato di BioNTech, ha negato tutte le accuse.
“Le nostre innovazioni sono originali”, ha affermato. “Abbiamo impiegato 20 anni di ricerca nello sviluppo di questo tipo di trattamenti e ovviamente lotteremo per questo, per la nostra proprietà intellettuale”. Questa battaglia legale potrebbe rivelarsi determinante per l’imminente futuro dei vaccini a mRNA, che sembra più luminoso che mai.
Moderna sta anche lavorando ai propri vaccini contro il cancro. La valutazione delle azioni della società è esplosa dopo che ha annunciato l’intenzione di collaborare con il gigante farmaceutico Merck per sviluppare un vaccino personalizzato contro il cancro. Merck pagherà a Moderna $ 250 milioni solo per poter far parte del progetto di sviluppo del vaccino, il che dimostra quanto sia promettente per l’azienda questo tipo di vaccino, soprattutto perché i vaccini contro il cancro possono essere usati sia per prevenire il cancro che per curare un problema esistente.
Fonte:ZMEScience
