Usare le spugne per spazzare via il cancro

Immagine: : Manado Coral Garden. Credit:Samuel Chow.

“Il prodotto naturale manzamina A, derivato dalle spugne marine deIl’ Indo-Pacifico, mostra proprietà anti-cancro in uno studio preclinico”, riferiscono i ricercatori della Medical University of South Carolina.

La spugna trovata nella baia di Manado, in Indonesia, produce una molecola chiamata manzamina A che blocca la crescita delle cellule tumorali cervicali, secondo una recente pubblicazione sul Journal of Natural Products presentata da ricercatori della Medical University of South Carolina (MUSC) e  loro collaboratori. Tra i collaboratori vi sono studenti e ricercatori dell’Università della Carolina del Sud (UofSC), College of Charleston, Gadjah Mada University in Indonesia e University of Malaya in Malesia.

L’American Cancer Society stima che ci saranno 13.800 nuove diagnosi di cancro cervicale e 4.290 morti nel 2020. Sebbene i Pap test e la vaccinazione HPV abbiano ridotto il numero di decessi per cancro cervicale, il cancro cervicale rimane il quarto tumore più comune nelle donne.

Vedi anche: La vaccinazione contro l’ HPV previene lo sviluppo del cancro cervicale?

Lo studio MUSC-UofSC ha esaminato gli effetti anti-crescita e antitumorali della manzamina A in quattro diverse linee cellulari di cancro cervicale. La manzamina A ha impedito la crescita delle cellule tumorali cervicali e ha causato la morte di alcune cellule, ma non ha avuto gli stessi effetti sulle normali cellule non cancerose.

“Questa è una nuova entusiasmante applicazione di una molecola che in precedenza ha mostrato un potenziale significativo per il controllo della malaria e ha buone proprietà farmacologiche”, ha dichiarato Mark T. Hamann, Ph.D., SmartState Charles e Carol Cooper Endowed Chair in farmacia e Professore presso il Dipartimento di sviluppo dei farmaci e scienze biomediche MUSC. Hamann è anche l’autore senior della relazione.

“I prodotti naturali hanno portato allo sviluppo della maggior parte dei nostri antibiotici e terapie anti-cancro e molti farmaci per il controllo del dolore”, ha spiegato Hamann. L’altro co-autore senior dello studio, Dev Karan, Ph.D., era precedentemente Professore associato presso l’UofSC prima di trasferirsi al Medical College of Wisconsin, dove è Professore associato presso il Dipartimento di Patologia. In lavori precedenti, il gruppo di Hamann ha identificato composti derivati ​​da spugne efficaci contro il melanoma, nonché i tumori della prostata e del pancreas. La manzamina A è anche efficace contro il parassita responsabile della malaria. Alcuni analoghi di questa classe unica di farmaci sono candidati per il controllo di COVID-19, la malattia causata dal nuovo coronavirus.

Nel presente rapporto, la manzamina A ha ridotto i livelli di espressione di una proteina nota per essere altamente espressa in una serie di tumori, incluso il cancro cervicale, e per contribuire a risultati più poveri per i pazienti.

La modellazione al computer ha mostrato che la manzamina A condivide strutture simili con inibitori noti della proteina, ma la manzamina A è 10 volte più potente nel bloccare questa proteina.

Numerosi brevetti sono stati depositati sulla manzamina A e una startup è in fase di realizzazione. “I prossimi passi sono di stabilire la sua rilevanza clinica”, dice Hamann.

“L’obiettivo ora è quello di assicurarsi che funzioni negli animali e quindi provare ad avanzare verso applicazioni cliniche e ulteriore sviluppo”, ha detto Hamann.

Anche se queste molecole possono essere sintetizzate in laboratorio, Hamann non pensa che sia il processo migliore. “La maggior parte dei materiali di partenza per la sintesi di laboratorio sono derivati ​​dal petrolio”, ha spiegato. “Al contrario, le spugne nel loro habitat naturale possono essere coltivate con successo e, a differenza di altre forme di acquacoltura, pulire l’ambiente”. Pertanto, la produzione di queste molecole derivate da spugne che crescono nell’ambiente sarebbe probabilmente la migliore fonte fornendo allo stesso tempo opportunità di sviluppo economico nelle zone rurali dell’Indonesia. Tuttavia, secondo Hamann, il potenziale di trovare nuovi usi terapeutici come questo per i prodotti naturali dipende dalla diversità delle specie.

“La conservazione della diversità delle specie è estremamente importante, così come la diversità delle sostanze chimiche che producono e le opportunità di trattamento del cancro che offrono“, ha spiegato Hamann. “Se 50 anni di cambiamenti climatici rimangono incontrollati, le proiezioni sono che potremmo perdere un terzo della diversità delle specie globali e perdere opportunità come questa”.

Fonte: Medical University of South Carolina