Uno studio globale che ha esaminato il ruolo che il ferro svolge in 900 malattie, ha scoperto l’impatto dei livelli di ferro sia bassi che alti, sulla salute.
Le persone con alti livelli di ferro non sono solo protette contro l’anemia, ma hanno anche meno probabilità di avere il colesterolo alto, secondo uno studio internazionale condotto dall’Imperial College di Londra, dall’University of South Australia (UniSA) e dall’Università di Ioannina.
In un articolo pubblicato oggi su PLOS Medicine, i ricercatori hanno utilizzato dati genetici e clinici da circa 500.000 persone registrate nella Biobanca britannica, per esaminare il ruolo dello stato del ferro e il suo impatto sulla salute.
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La carenza di ferro è ben documentata, con circa 1,2 miliardi di persone in tutto il mondo che vivono con anemia che porta a gravi problemi di salute se non trattata.
Ciò che è meno noto è l’impatto dell’eccesso di ferro in cui il corpo immagazzina troppo ferro, che può portare a malattie del fegato, problemi cardiaci e diabete in casi estremi.
Circa il 25-65 per cento delle differenze tra i soggetti nei livelli di ferro sono dovuti a fattori genetici, secondo il genetista dell’Università Dr. Beben Benyamin, primo autore congiunto dell’articolo.
“Abbiamo usato un metodo statistico, chiamato randomizzazione mendeliana che impiega dati genetici per stimare meglio l’effetto causale dello stato del ferro su 900 malattie e condizioni, attraverso cui abbiamo trovato un legame tra eccesso di ferro e un ridotto rischio di colesterolo alto”, Dr. Dice Benyamin.
“Questo potrebbe essere significativo dato che il colesterolo elevato è un fattore importante nelle malattie cardiovascolari e negli infarti, causando circa 2,6 milioni di morti ogni anno secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità”.
Tuttavia, è un’arma a doppio taglio: alti livelli di ferro potrebbero anche portare a un maggior rischio di infezioni batteriche della pelle, come cellulite e ascessi.
Studi precedenti hanno scoperto che i batteri hanno bisogno di ferro per sopravvivere e prosperare, ma lo studio Biobank è il primo a utilizzare dati di popolazioni su larga scala per supportare il legame tra sovraccarico di ferro e infezioni batteriche della pelle.
Il coautore dell’autore del documento, il Dott. Dipender Gill dell’Imperial College di Londra, afferma che una grande forza dello studio è la sua capacità di “determinare rapidamente ed efficientemente l’effetto dello stato del ferro geneticamente elevato su centinaia di risultati clinicamente rilevanti utilizzando i dati già riportati”.
“Abbiamo identificato l’effetto protettivo precedentemente stabilito di uno stato di ferro più elevato su tratti correlati all’anemia e mostrato effetti protettivi del ferro correlati al rischio di alti livelli di colesterolo e effetti dannosi come rischio di infezioni della pelle e dei tessuti molli”.
Sono stati condotti studi clinici per manipolare lo stato del ferro nei pazienti anemici ma, ad oggi, nessun trial ha preso di mira i livelli di ferro per prevenire o curare le infezioni della pelle o per regolare il colesterolo.
“In questo studio abbiamo fornito prove basate sulla popolazione che il ferro è associato a determinate malattie. Il prossimo passo è indagare se la manipolazione diretta dei livelli di ferro migliora gli esiti di salute, attraverso studi clinici“, dice il Dott. Benyamin.
L’articolo “Associations of genetically determined iron status across the phenome: a Mendelian randomization study” è stato pubblicato su PLOS Medicine.
Fonte, Medicalxpress
