I polipi nasali sono escrescenze morbide, simili a vinacce che possono apparire nei passaggi nasali e nei seni nasali. Sebbene non cancerose, queste escrescenze possono crescere abbastanza da bloccare il naso e i seni paranasali, causando disagio, problemi respiratori e infezioni. I polipi nasali possono essere rimossi chirurgicamente, ma possono ricrescere, a volte nel giro di pochi giorni. Sebbene la maggior parte dei pazienti sia felice di sbarazzarsi dei loro polipi, per i ricercatori, quel tessuto è prezioso: può contenere indizi critici sull’infiammazione intensa e allergica.
I ricercatori del Brigham and Women’s Hospital, insieme ai collaboratori del Broad Institute e del MIT, hanno utilizzato alcune delle tecnologie di sequenziamento più avanzate per osservare i polipi nasali, ottenendo nuove intuizioni non solo su questa condizione, ma anche sulla forma grave di infiammazione che può portare ad altri disturbi, come l’asma, la rinite allergica e l’eczema allergica.
I risultati dello studio sono stati pubblicati il 22 agosto online, in Natura.
“Per i nostri pazienti, una delle cose più frustranti delle condizioni croniche e allergiche è che non abbiamo cura: la chirurgia può alleviare il disagio per le persone con polipi nasali, ma in molti casi l’effetto è solo temporaneo”, ha detto l’autore co-corrispondente Nora Barrett, un medico della Divisione di Reumatologia, Immunologia e Allergia presso BWH. “L’obiettivo del mio gruppo è capire perché il processo infiammatorio persiste una volta iniziato e scoprire la causa di queste condizioni”.
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Barrett e colleghi hanno ottenuto campioni da 12 pazienti con polipi nasali o altre condizioni del seno, per una raccolta totale di 18.036 cellule. Hanno confrontato questi campioni con raschiati nasali da individui sani. Barrett e il suo membro della squadra Dan Dwyer, hanno collaborato con Alex K. Shalek, del Broad Institute, Ragon e MIT e con il postdoctoral José Ordovas-Montanes, per utilizzare il sequenziamento RNA a cellula singola in modo massivo-parallelo – una tecnica che consente ai ricercatori di determinare i geni attivati in ogni cellula recuperata. Piuttosto che concentrarsi su un solo tipo di cellula sospetta, i ricercatori hanno usato questo approccio per esaminare ogni tipo di cellula trovata nei campioni raccolti.
Ciò che hanno trovato li ha sorpresi.
Una delle scoperte più sorprendenti riportate dai ricercatori è che le cellule progenitrici epiteliali, cellule staminali che danno origine alle cellule che rivestono le vie respiratorie, sono state completamente rimodellate nei campioni con i polipi, in modo permanente. Infatti, anche se rimosse dal tessuto e cresciute in laboratorio, le cellule risultanti mostravano differenze genetiche marcate.
“Abbiamo scoperto che le cellule epiteliali staminali hanno espresso un programma aberrante“, ha detto Barrett. “In modo drammatico, l’infiammazione aveva cambiato l’architettura di base del tessuto a livello genetico”.
La pubblicazione su Nature offre una mappa cellulare globale di tessuto infiammato per quella che è nota come infiammazione di tipo 2 – una forma grave di infiammazione che coinvolge le cellule immunitarie che sono diventate “canaglie”, innescando una cascata di azioni immunitarie. La mappa indica molti percorsi che sono stati alterati e Barrett e colleghi stanno lavorando su questi percorsi per identificare quelli che potrebbero causare l’infiammazione e quelli che invece potrebbero essere il risultato del processo infiammatorio. Il team di ricerca ha anche testato un anticorpo monoclonale che ha contribuito a ripristinare la normale attività genetica – suggerendo che si potrebbero sviluppare terapie in futuro per ripristinare un normale equilibrio nelle cellule che sono state alterate attraverso l’infiammazione.
Il team spera anche di utilizzare le nuove informazioni per sviluppare una firma genetica che consentirebbe ai medici di prendere un tampone di mucosa nasale per testare le condizioni polmonari. L’utilizzo della nuova mappa per tracciare le caratteristiche chiave dell’infiammazione di tipo 2 potrebbe fornire gli strumenti necessari per prevedere gli stati patologici e, potenzialmente, la terapia mirata diretta.
Fonte: EurekAlert
