L’endometriosi, una dolorosa malattia ginecologica, colpisce circa 190 milioni di persone in tutto il mondo.
Un trattamento sperimentale per l’endometriosi potrebbe un giorno offrire nuove speranze per alleviare i sintomi.
“Le iniezioni mensili di anticorpi hanno invertito i segni rivelatori dell’endometriosi nelle scimmie”, riportano i ricercatori il 22 febbraio su Science Translational Medicine. L’anticorpo prende di mira IL-8, una molecola che scatena l’infiammazione all’interno delle lesioni sparse, a volte sanguinanti, che segnano la malattia. “Dopo aver neutralizzato IL-8, quelle lesioni tipiche si riducono“, ha scoperto il team.
“Il nuovo trattamento è ‘abbastanza potente’ “, afferma Philippa Saunders, ginecologa presso l’Università di Edimburgo che non era coinvolta nel lavoro. “Gli autori dello studio non hanno riportato una cura”, sottolinea, “ma il loro anticorpo sembra avere un impatto. Penso che sia davvero molto promettente”, dice.
Molti scienziati pensano che l’endometriosi si verifichi quando frammenti del rivestimento uterino – l’endometrio – si staccano durante le mestruazioni. Invece di uscire dalla vagina, viaggiano nella direzione opposta: attraverso le tube di Falloppio. “Quei frammenti di tessuto poi attraversano il corpo, facendo germogliare lesioni dove atterrano. Si attaccheranno alle ovaie, alle tube di Falloppio, alla vescica e ad altri punti al di fuori dell’utero e assumeranno una vita propria”, dice Saunders.
Le lesioni possono far crescere cellule nervose, formare protuberanze dure di tessuto e persino sanguinare durante i cicli mestruali. Possono anche dare il via ad attacchi cronici di dolore pelvico. “Le persone con la malattia possono anche lottare contro l’infertilità e la depressione”, aggiunge.
Una volta diagnosticata, le pazienti affrontano una carenza di opzioni terapeutiche: non esiste una cura, solo terapie per alleviare i sintomi. La chirurgia per rimuovere le lesioni può aiutare, ma i sintomi spesso ritornano.
“La malattia colpisce almeno il 10% delle ragazze e delle donne nei loro anni riproduttivi”, afferma Saunders. “E le persone in genere soffrono per anni – in media circa otto – prima di una diagnosi. I medici considerano il dolore pelvico mestruale una cosa molto comune”, afferma Ayako Nishimoto-Kakiuchi, farmacologa presso Chugai Pharmaceutical Co. Ltd. a Tokyo. “L’endometriosi “è sottovalutata in clinica”, dice. “Credo fermamente che questa malattia sia stata poco studiata”.
“Anche i farmaci ormonali che bloccano l’ovulazione e le mestruazioni possono offrire sollievo”, afferma Serdar Bulun, un endocrinologo della Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago, non coinvolto nel nuovo studio. “Ma quei farmaci hanno effetti collaterali e non sono l’ideale per le persone che cercano di affrontare una gravidanza”, dice. “Vedo quanto soffrono e sento che non stiamo facendo abbastanza”.
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Il team di Nishimoto-Kakiuchi ha progettato un anticorpo che cattura il fattore infiammatorio IL-8, una proteina che gli scienziati hanno precedentemente individuato come un potenziale colpevole della malattia. “L’anticorpo agisce come un netturbino”, dice Nishimoto-Kakiuchi. “Afferra IL-8, lo consegna al macchinario per lo smaltimento dei rifiuti della cellula, quindi esce per intrappolare altro IL-8“.
Il team ha testato l’anticorpo nelle scimmie cynomolgus che sono state modificate chirurgicamente per avere la malattia. (L’endometriosi si presenta raramente spontaneamente in queste scimmie, gli scienziati lo hanno scoperto in precedenza dopo aver esaminato più di 600 femmine.) Il team ha trattato 11 scimmie con l’iniezione di anticorpi una volta al mese per sei mesi. In questi animali le lesioni si sono raggrinzite e anche il tessuto adesivo che le incolla al corpo si è assottigliato. “Prima di questo studio”, dice Nishimoto-Kakiuchi, “il team non pensava che tali segni di endometriosi fossero reversibili”.
La sua azienda ha ora avviato una sperimentazione clinica di fase I per testare la sicurezza della terapia negli esseri umani. Il trattamento è una delle numerose terapie per l’endometriosi che gli scienziati stanno testando (SN: 19/07/19). Altre prove testeranno nuovi farmaci ormonali, chirurgia assistita da robot e interventi comportamentali.
“I medici hanno bisogno di nuove opzioni per aiutare le persone con la malattia”, dice Saunders. “C’è un enorme bisogno clinico insoddisfatto”.
Fonte: Science