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Un team di scienziati guidato dall’USC ha scoperto che una dieta che imita il digiuno in combinazione con la terapia ormonale ha il potenziale per aiutare a curare il cancro al seno, secondo recenti studi sugli animali pubblicati e piccoli studi clinici sull’uomo.
Negli studi sui topi e in due studi clinici sul carcinoma mammario, i ricercatori dell’USC e dell’IFOM Cancer Institute di Milano, in collaborazione con l’Università di Genova, hanno scoperto che la dieta che imita il digiuno riduce l’insulina nel sangue, il fattore di crescita simile all’insulina 1 ( IGF1) e leptina. Nei topi, questi effetti sembrano aumentare il potere dei farmaci ormonali anti tumorali Tamoxifene e Fulvestrant e ritardare qualsiasi resistenza ad essi. I risultati dello studio su 36 donne trattate con la terapia ormonale e la dieta che imita il digiuno sono promettenti, ma i ricercatori affermano che è ancora troppo presto per determinare se gli effetti saranno confermati negli studi clinici su larga scala.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Nature.
“Il nostro nuovo studio suggerisce che una dieta che imita il digiuno insieme alla terapia endocrina per il cancro al seno ha il potenziale non solo di ridurre i tumori, ma anche di invertire i tumori resistenti nei topi“, ha affermato Valter Longo, co-autore senior dello studio e del Longevity Institute alla USC Leonard Davis School of Gerontology e Professore di scienze biologiche all’USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences. “Abbiamo dati che per la prima volta suggeriscono che una dieta che imita il digiuno funziona modificando almeno tre diversi fattori: IGF1, leptina e insulina“.
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I ricercatori affermano che i due piccoli studi clinici sono studi di fattibilità che hanno mostrato risultati promettenti, ma non sono in alcun modo conclusivi. Ritengono che i risultati supportino ulteriori studi clinici su una dieta che imita il digiuno utilizzata in combinazione con la terapia endocrina nel carcinoma mammario positivo al recettore ormonale.
Gli scienziati hanno anche contribuito a un recente studio clinico su 129 pazienti con carcinoma mammario condotto con l’Università di Leida. I risultati, pubblicati il mese scorso su Nature Communications, sembrano mostrare una maggiore efficacia della chemioterapia nei pazienti che ricevono una combinazione di chemioterapia e dieta che imita il digiuno.
Nei due nuovi piccoli studi clinici – uno dei quali è stato diretto da Alessio Nencioni – le pazienti con carcinoma mammario positivo ai recettori ormonali sottoposti a terapia estrogenica insieme a cicli di una dieta simile al digiuno sembravano sperimentare cambiamenti metabolici simili a quelli osservati nei topi. Questi cambiamenti includevano una riduzione dei livelli di insulina, leptina e IGF1, con gli ultimi due rimasti bassi per periodi prolungati. Nei topi, questi effetti a lungo termine sono associati all’attività anticancro a lungo termine, quindi sono necessari ulteriori studi sull’uomo.
“Alcune pazienti hanno seguito i cicli mensili della dieta che imita il digiuno per quasi due anni senza problemi, suggerendo che si tratta di un intervento ben tollerato”, ha detto Nencioni. “Speriamo che ciò significhi che questo programma nutrizionale che imita il digiuno potrebbe un giorno rappresentare un’arma per combattere meglio il cancro nelle pazienti sottoposte a terapia ormonale, senza gravi effetti collaterali”.
“I risultati nei topi sono molto promettenti. E anche i primi risultati clinici mostrano potenziale, ma ora dobbiamo replicare questi risultati in uno studio da 300 a 400 pazienti”, ha spiegato Longo.
I dati suggeriscono anche che nei topi, la dieta che imita il digiuno sembra prevenire l’iperplasia endometriale indotta da Tamoxifene, una condizione in cui l’endometrio (o il rivestimento dell’utero) diventa anormalmente denso. Gli autori dello studio ritengono che questo potenziale uso della dieta del digiuno debba essere ulteriormente esplorato, data la prevalenza di questo effetto collaterale del Tamoxifene e le limitate opzioni per prevenirlo.
Circa l’80% di tutti i tumori al seno esprime recettori per estrogeni e / o progesterone. Le forme più comuni di terapia ormonale per questi tumori al seno agiscono impedendo agli ormoni di legarsi ai recettori sulle cellule tumorali o diminuendo la produzione di ormoni nel corpo. La terapia endocrina è spesso efficace in questi tumori positivi ai recettori ormonali, ma i benefici a lungo termine sono spesso ostacolati dalla resistenza al trattamento.
Numerosi studi clinici, tra cui uno presso l’USC su pazienti affetti da carcinoma mammario e prostatico, stanno attualmente studiando gli effetti delle diete che imitano il digiuno in combinazione con diversi farmaci antitumorali.
“Mi piace chiamarlo il jolly non tossico per il trattamento del cancro“, ha detto Longo. “Questi studi clinici che abbiamo appena pubblicato, insieme ai numerosi studi sugli animali pubblicati negli ultimi 12 anni, suggeriscono che i cicli della dieta che imita il digiuno hanno il potenziale per rendere la terapia standard più efficace contro diversi tumori, ogni volta cambiando un diverso fattore o nutriente importante per la sopravvivenza delle cellule tumorali “.
