Gli scienziati dell’USC e dell’IFOM Cancer Institute di Milano hanno scoperto che una dieta che imita il digiuno potrebbe essere più efficace nel trattamento di alcuni tipi di tumore se combinata con la vitamina C.
Negli studi sui topi, i ricercatori hanno scoperto che la combinazione ha ritardato la progressione del tumore in più modelli murini di carcinoma del colon-retto e in alcuni topi, ha causato la regressione della malattia.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nature Communications.
“Per la prima volta, abbiamo dimostrato come un intervento completamente atossico possa efficacemente curare un cancro aggressivo”, ha affermato Valter Longo, autore senior dello studio e Direttore dell’USC Longevity Institute presso la USC Leonard Davis School of Gerontology e Professore di scienze biologiche all’USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences. “Abbiamo preso due trattamenti che sono stati ampiamente studiati come interventi per ritardare l’invecchiamento – una dieta che imita il digiuno e la vitamina C – e li abbiamo combinati come un potente trattamento per il cancro”.
I ricercatori hanno affermato che mentre il digiuno rimane un’opzione stimolante per i malati di cancro, un’opzione più sicura e più fattibile è una dieta a basso contenuto calorico a base vegetale che induce le cellule a rispondere come se il corpo stesse digiunando. I loro risultati suggeriscono che un trattamento a bassa tossicità della dieta che imita il digiuno più la vitamina C ha il potenziale per sostituire i trattamenti più tossici.
I risultati di ricerche precedenti sul potenziale di lotta contro il cancro della vitamina C sono stati spesso contrastati. Studi recenti, tuttavia, stanno iniziando a mostrare una certa efficacia, soprattutto in combinazione con la chemioterapia. In questo nuovo studio, il team di ricerca ha voluto scoprire se una dieta che imitasse il digiuno potesse migliorare l’azione di lotta contro il tumore con vitamina C ad alte dosi creando un ambiente che sarebbe insostenibile per le cellule tumorali, ma ancora sicuro per le cellule normali.
“Il nostro primo esperimento in vitro ha mostrato effetti notevoli”, ha affermato Longo. “Se usati da soli, la dieta che imita il digiuno o la sola vitamina C hanno ridotto la crescita delle cellule tumorali e causato un lieve aumento della morte delle cellule tumorali. Ma se usati insieme, hanno avuto un effetto drastico, uccidendo quasi tutte le cellule cancerose“.
Longo e i suoi colleghi hanno rilevato questo forte effetto solo nelle cellule tumorali che presentavano una mutazione che è considerata uno degli obiettivi più impegnativi nel trattamento del cancro. Queste mutazioni del gene KRAS segnalano che il corpo sta resistendo alla maggior parte dei trattamenti antitumorali e riducono il tasso di sopravvivenza di un paziente. Le mutazioni del KRAS si verificano in circa un quarto di tutti i tumori umani e si stima che si verifichino fino alla metà di tutti i tumori del colon-retto.
Lo studio ha anche fornito indizi sul perché precedenti studi sulla vitamina C come potenziale terapia antitumorale avevano mostrato un’efficacia limitata. Di per sé, un trattamento con vitamina C sembra indurre le cellule mutate da KRAS a proteggere le cellule tumorali aumentando i livelli di ferritina, una proteina che lega il ferro. Ma riducendo i livelli di ferritina, gli scienziati sono riusciti ad aumentare la tossicità della vitamina C per le cellule tumorali. In base a questa scoperta, gli scienziati hanno anche scoperto che i pazienti con carcinoma del colon-retto con alti livelli di proteine leganti il ferro hanno minori possibilità di sopravvivenza.
Vedi anche: Alte dosi di vitamina C migliorano l’immunoterapia nella lotta contro il cancro nei topi
“In questo studio, abbiamo osservato come i cicli dietetici che imitano il digiuno sono in grado di aumentare l’effetto delle dosi farmacologiche di vitamina C contro i tumori mutati dal KRAS”, ha affermato Maira Di Tano, co-autore dello studio presso l’IFOM, FIRC Institute of Molecular Oncologia a Milano. “Ciò si verifica attraverso la regolazione dei livelli di ferro e dei meccanismi molecolari coinvolti nello stress ossidativo. I risultati hanno indicato in particolare un gene che regola i livelli di ferro: eme-ossigenasi-1“.
I precedenti studi del team di ricerca hanno dimostrato che il digiuno e una dieta che imita il digiuno rallentano la progressione del cancro e rendono la chemioterapia più efficace nelle cellule tumorali, proteggendo le cellule normali dagli effetti collaterali associati alla chemioterapia. La combinazione migliora la risposta antitumorale del sistema immunitario nei modelli di tumore al seno e di melanoma.
Gli scienziati ritengono che il cancro alla fine sarà trattato con farmaci a bassa tossicità in un modo simile a come gli antibiotici sono usati per trattare infezioni che uccidono determinati batteri, ma che possono essere sostituiti da altri farmaci se quelli utilizzati non sono efficaci. Per raggiungere questo obiettivo, i ricercatori affermano di dover prima verificare due ipotesi: che i loro interventi di combinazione non tossici funzionano nei topi e che sembrano promettenti per gli studi clinici sull’uomo. In questo nuovo studio, hanno affermato di aver dimostrato entrambi. Almeno cinque studi clinici, incluso uno presso l’USC su pazienti affetti da carcinoma mammario e prostatico, stanno attualmente studiando gli effetti delle diete che imitano il digiuno in combinazione con diversi farmaci antitumorali.
Fonte: Nature Communications
