(Cancro-Immagine Credit Public Domain).
I vaccini a RNA messaggero (mRNA) per prevenire COVID-19 hanno recentemente fatto notizia in tutto il mondo, ma gli scienziati hanno lavorato su vaccini a mRNA per trattare o prevenire anche altre malattie, comprese alcune forme di cancro.
Ora, i ricercatori hanno riportato nelle Nano Letters di ACS di aver sviluppato un idrogel che, quando iniettato nei topi con melanoma, ha rilasciato lentamente nano vaccini a RNA che hanno ridotto i tumori e impedito loro di metastatizzare.
I vaccini per l’immunoterapia del cancro funzionano in modo simile ai vaccini a mRNA per COVID-19, tranne per il fatto che attivano il sistema immunitario per attaccare i tumori invece di un virus. Questi vaccini contengono mRNA che codifica per proteine prodotte specificamente dalle cellule tumorali. Quando l’mRNA entra nelle cellule che presentano l’antigene, iniziano a produrre la proteina tumorale e a visualizzarla sulla loro superficie, attivando altre cellule immunitarie per cercare e distruggere i tumori che producono anche questa proteina.
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Tuttavia, l’mRNA è una molecola instabile che viene rapidamente degradata dagli enzimi nel corpo. Per l’immunoterapia contro il cancro, i ricercatori hanno provato a utilizzare le nanoparticelle per proteggere e rilasciare l’mRNA, ma in genere vengono eliminate dal corpo entro 1-2 giorni dall’iniezione. Guangjun Nie, Hai Wang e colleghi volevano sviluppare un idrogel che, se iniettato sotto la pelle, potesse rilasciare lentamente nanoparticelle di mRNA, insieme a un adiuvante, una molecola che aiuta ad attivare il sistema immunitario.
Per sviluppare il loro sistema, i ricercatori hanno utilizzato l’ovoalbumina (una proteina presente negli albumi di gallina) come antigene modello. Il team ha mescolato l’mRNA di ovoalbumina e un adiuvante con altri composti per formare un idrogel. Quando iniettato sotto la pelle di topi con melanomi progettati per esprimere ovoalbumina, l’idrogel ha rilasciato lentamente mRNA e nanoparticelle adiuvanti per un periodo di 30 giorni.
Il vaccino mRNA ha attivato le cellule T e stimolato la produzione di anticorpi, provocando la riduzione dei tumori nei topi trattati. Inoltre, a differenza dei topi non trattati, i topi vaccinati non hanno mostrato alcuna metastasi al polmone.
“Questi risultati dimostrano che l’idrogel ha un grande potenziale per ottenere un’immunoterapia contro il cancro duratura ed efficiente con un solo trattamento”, affermano i ricercatori.
Fonte: acs.org
