Immagine: Leishmania mexicana, una delle specie di parassiti che causano la leishmaniosi.Università di Oxford, Richard Wheeler, Credit: Wellcome
Gli scienziati hanno individuato un composto che può uccidere i parassiti responsabili di tre malattie parassitarie: malattia di Chagas, la leishmaniosi e la malattia del sonno. Queste malattie colpiscono milioni di persone in America Latina, Asia e Africa, ma ci sono pochi trattamenti efficaci disponibili.
Un nuovo studio, pubblicato oggi dalla rivista Nature, suggerisce che una singola classe di farmaci potrebbe essere utilizzata per il trattamento di tutti e tre le condizioni.
I ricercatori dell’ Istituto di Genomica della Novartis Research Foundation (GNF), hanno identificato una sostanza chimica che può curare tutte queste malattie nei topi. Inoltre la sostanza non danneggia le cellule umane in laboratorio, fornendo un forte punto di partenza per lo sviluppo di nuovi farmaci.
Chagas, la leishmaniosi e la malattia del sonno, hanno sintomi diversi, ma sono tutte causate da parassiti chiamati ‘kinetoplastea’ – un tipo di organismo unicellulare. I parassiti condividono biologia e genetica e per questo gli scienziati hanno cercato di individuare una sola sostanza chimica in grado di distruggerli tutti e tre.
Il team di ricerca GNF ha testato oltre 3 milioni di prodotti chimici diversi e identificato un composto chiamato GNF6702 efficace contro i parassiti ,che non danneggia le cellule umane. Essi hanno raffinato questo composto di partenza per renderlo più potente, prima della sperimentazione sui topi.
L’autore senior autore dello studio, il Dr. Frantisek Supek del gruppo GNF, ha detto: “Abbiamo scoperto che questi parassiti sono portatori di una punto debole comune. Speriamo di sfruttare questa debolezza per scoprire e sviluppare una sola classe di farmaci per tutte e tre le malattie”.
Il Dr. Stephen Caddick, Direttore di innovazione al Wellcome Trust, ha detto:. “Queste tre malattie portano a più di 50.000 morti ogni anno, eppure ricevono relativamente pochi finanziamenti per la ricerca e lo sviluppo di farmaci. Ci auguriamo che il nostro sostegno nella fase iniziale di questa ricerca possa fornire una base per lo sviluppo di nuovi trattamenti che potrebbero ridurre la sofferenza di milioni di persone nelle regioni più povere del mondo “.
I trattamenti esistenti per le tre malattie sono costosi, spesso hanno effetti collaterali e non sono molto efficaci. Il fatto che GNF6702 non sembra avere effetti negativi sui topi, suggerisce che potrebbe avere meno effetti collaterali rispetto ai farmaci esistenti anche se questo dovrà essere verificato in studi sull’uomo. GNF6702 verrà sottoposto ai test di tossicità prima che possa essere utilizzato nella sperimentazioni clinica.
Il progetto è stato condotto da Frantisek Supek del gruppo GNF, in collaborazione con i ricercatori dell’Istituto Novartis per le malattie tropicali (NITD), Università di York, Università di Washington e dell’Università di Glasgow. La ricerca ha ricevuto il finanziamento del Wellcome Trust e US National Institutes of Health.
Fonte:Wellcome
