Un semplice esame del sangue può escludere il cancro maligno ai polmoni

Ogni anno, gli operatori sanitari negli Stati Uniti scoprono oltre 1,6 milioni di noduli polmonari nei pazienti. Molti sono “rilevati casualmente”, nel senso che vengono trovati durante la valutazione per una causa non correlata (ad esempio, una radiografia del torace dopo una caduta). Sebbene il 75-85 percento di questi noduli rilevati casualmente si rivelino benigni, possono rappresentare un dilemma diagnostico.

I pazienti con noduli ad alto rischio possono richiedere test più invasivi come la biopsia o anche un intervento chirurgico per rimuovere il nodulo. Tuttavia, quando c’è una probabilità di cancro da bassa a moderata – ovunque dal 5 al 65 percento – i medici possono discutere su chi dovrebbe essere monitorato con scansioni PET o TC seriali e chi dovrebbe sottoporsi a test diagnostici potenzialmente complessi.

Recentemente, i ricercatori della Medical University of South Carolina (MUSC) hanno partecipato a uno studio clinico multicentrico per valutare l’accuratezza di un esame del sangue o “biomarker”, che misura i livelli di due proteine ​​nel plasma di un paziente, LG3BP e C163A, integrato con predittori clinici del cancro, come età, dimensioni del nodulo e altre caratteristiche del nodulo. Queste proteine ​​sono predittori comuni del cancro del polmone. Nello studio, il biomarcatore era efficace al 98% nel distinguere i noduli benigni da quelli maligni.

( Vedi anche:Farmaco di immunoterapia più efficace della chemioterapia nel trattamento del tumore del polmone).

Gerard A. Silvestri, uno pneumologo esperto del cancro al polmone presso il MUSC Hollings Cancer Center che detiene anche la cattedra presso la George C. e Margaret M. Hillenbrand in oncologia toracica, ha condotto lo studio. I risultati sono stati riportati in un articolo pubblicato online sulla rivista Chest il 1 ° marzo 2018.

Il biomarker funziona così: se un paziente ha meno del 50% di probabilità di avere un cancro e il risultato del test è negativo per il classificatore integrato, è probabile che non sia il cancro. Il biomarcatore può offrire al medico un piano di diagnosi e trattamento.

“Questo esame del sangue serve come test di esclusione per quelle persone con rischio da basso a moderato”, afferma Silvestri. “Il biomarker è uno strumento che aiuta a calcolare il rischio generale di cancro e offre al paziente, raccomandazioni e opzioni di trattamento, senza doversi sottoporre a procedure invasive e potenzialmente rischiose”.

Le biopsie e gli interventi chirurgici possono essere complicati in un organo delicato come il polmone.

“Pensa al tuo polmone come a una bottiglia da due litri di soda e al nodulo come a un pisello al centro”, spiega Silvestri. “Durante una biopsia, ad esempio, il polmone potrebbe collassare e necessitare di un tubo per espanderlo. I nostri obiettivi per questo biomarcatore sono di aiutare a calcolare il rischio di cancro, presentare al paziente opzioni e raccomandazioni ed evitare di sottoporre i pazienti con malattia benigna a costose procedure inutili e invasive”.

Anche se i risultati del biomarker sono negativi, i pazienti avranno bisogno di scansioni TC per monitorare un nodulo polmonare. “Un tumore a basso rischio verrà seguito con imaging seriale Dopo due anni di scansioni TC eseguite periodicamente e senza prove di crescita, possiamo dire che è il nodulo è benigno”, dice Silvestri.

Questa ricerca fa parte dello studio Polmonary Nodule Plasma Proteomic Classifier (PANOPTIC), una sperimentazione clinica di 685 pazienti di età pari o superiore a 40 anni, con noduli polmonari scoperti di recente da 8 a 30 mm di diametro come mostrato da una recente (meno di 60 giorni ) TAC.

Se i risultati del biomarker nello studio PANOPTIC fossero stati usati per dirigere le cure (non lo erano), il 40% di procedure in meno sarebbero state eseguite su pazienti con noduli benigni. Il prossimo passo per portare questo test alla clinica sarà condurre uno studio di “utilità clinica” per mostrare come l’uso di questo biomarcatore potrebbe influenzare il comportamento del medico e del paziente.

“Qualunque cosa per fornire ai medici maggiore fiducia nel modo in cui gestiscono i pazienti è utile”, dice Silvestri. “L’obiettivo di questa ricerca e di altre ricerche come questa, è di valutare e trattare rapidamente i pazienti con noduli cancerosi, senza mai esporre i pazienti che non hanno il cancro a procedure invasive costose e talvolta rischiose”.

Fonte: Chest Journal