(Pap test-Immagine Credit Public Domain).
I pap test sono stati a lungo utilizzati per rilevare precocemente il cancro cervicale, ma la ricerca preliminare suggerisce che le cellule cervicali raccolte durante questi test potrebbero essere utilizzate anche per catturare altri tumori, compresi i tumori ovarici mortali.
I ricercatori hanno scoperto che analizzando una particolare “firma” molecolare nelle cellule cervicali, potrebbero identificare con precisione le donne con cancro ovarico fino al 71%. Utilizzando un approccio simile, sono stati anche in grado di rilevare la maggior parte delle donne che avevano un cancro al seno con una prognosi infausta.
“I risultati suggeriscono che le firme molecolari nelle cellule cervicali potrebbero rilevare una predisposizione ad altri tumori specifici delle donne”, ha affermato il ricercatore senior Dr. Martin Widschwendter, Professore di prevenzione e screening del cancro presso l’Università di Innsbruck in Austria. “La speranza”, ha spiegato, “è di avere un giorno un semplice test di screening “di prima linea” per quattro tumori: cervicale, endometriale, mammario e ovarico”.
“Le donne ritenute ad alto rischio per una qualsiasi delle malattie potrebbero quindi sottoporsi a uno screening più intensivo”, ha affermato Widschwendter che ha osservato che di tutti i tumori che le donne sviluppano prima dei 65 anni, più della metà sono al seno, alle ovaie, all’endometrio o al collo dell’utero.
Il cancro ovarico, in particolare, non ha alcun buon test da utilizzare per lo screening di routine. La malattia è spesso mortale, soprattutto perché in genere viene diagnosticata dopo che si è diffusa.
“Il nostro obiettivo è identificare la stragrande maggioranza delle donne che sono a rischio di sviluppare un cancro specifico delle donne, indipendentemente da fattori genetici o non genetici”, ha affermato Widschwendter.
Tuttavia, uno specialista del cancro ovarico ha esortato alla cautela nell’interpretazione dei risultati di questo studio. “Mostrano una “moderata associazione” tra la firma molecolare e il cancro ovarico”, ha affermato la Dott.ssa Rebecca Stone, Direttrice del Kelly Gynecologic Oncology Service presso il Johns Hopkins Hospital di Baltimora. “Non stanno dimostrando che il test è predittivo o diagnostico”, ha sottolineato Stone. “Per vedere se la firma delle cellule cervicali predice effettivamente il cancro”, ha aggiunto, “uno studio dovrebbe seguire un ampio gruppo di donne per un lungo periodo”.
Widschwendter ha ribadito che uno studio del genere è pianificato. Gli ultimi risultati sono stati pubblicati il 1 febbraio sulla rivista Nature Communications. La ricerca si concentra su un processo noto come metilazione del DNA: modifiche chimiche al DNA che non causano mutazioni nei geni, ma determinano se un gene è attivo o dormiente in determinati momenti. Tali modifiche si accumulano nel corso della vita di una persona e sono influenzate dai geni e da un’ampia gamma di altri fattori, tra cui dieta, esercizio fisico, fumo e ormoni, esposizioni che influenzano anche il rischio di cancro.
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Quindi la firma della metilazione del DNA nelle cellule del corpo potrebbe essere vista come una registrazione delle esposizioni legate al cancro di una persona, secondo Widschwendter.
Lui e i suoi colleghi stanno sviluppando un test chiamato WID (Women’s Risk Identification) che analizza la firma della metilazione del DNA nelle cellule cervicali, in parte perché sono facilmente accessibili tramite un Pap test. Sperano che calcolando il punteggio di rischio WID delle donne, possano identificare quelle ad alto rischio di sviluppare uno qualsiasi dei quattro tumori.
Uno degli studi ha coinvolto 242 donne con cancro ovarico e 869 senza la malattia. I rticercatori hanno scoperto che l‘indice WID ha identificato il 71% delle donne di età inferiore ai 50 anni che avevano il cancro e circa il 55% di quelle pazienti di età superiore ai 50 anni.
I ricercatori hanno ulteriormente convalidato il test in un altro gruppo di donne, in cui 47 avevano un cancro alle ovaie e 225 no. Hanno scoperto che il rischio di cancro ovarico era notevolmente aumentato tra le donne il cui indice WID era nel 25% più alto.
Come Stone, Widschwendter ha affermato che i risultati non dimostrano che l’indice WID predice effettivamente il cancro ovarico. Ma ha sostenuto che l’evidenza suggerisce che il test sta, in effetti, rilevando la predisposizione al cancro.
Widschwendter ha anche indicato il secondo studio, che ha coinvolto 329 donne con carcinoma mammario aggressivo e 869 senza la malattia. L’indice WID è stato in grado di identificare le donne con la malattia e quelle che hanno ottenuto il punteggio più alto del 25% avevano un rischio notevolmente aumentato di cancro al seno.
Widschwendter ha affermato che i ricercatori studieranno se il test WID può identificare le donne ad alto rischio e, soprattutto, se ulteriori misure possono catturare il cancro precocemente.
“Per le donne a rischio di cancro al seno aggressivo, ciò potrebbe significare uno screening più frequente, con scansioni MRI. Per le donne a rischio di cancro ovarico, ciò potrebbe significare l’utilizzo di approcci che sono in fase di studio, come una combinazione dell’analisi del sangue CA 125 e un test che cerca il “DNA del cancro alterato” nel plasma”, ha affermato Widschwendter.
Fonte:Nature
