Un farmaco antitumorale può aiutare a trattare le infezioni da papillomavirus o HPV, secondo un nuovo studio.
Esperimenti preclinici condotti da ricercatori dell’Università di Alabama a Birmingham suggeriscono che i farmaci contro il cancro Vorinostat, Belinostat e Panobinostat potrebbero essere riproposti per il trattamento di infezioni causate da papillomavirus umano o HPV.
Le infezioni da HPV hanno provocato 266.000 morti per cancro cervicale in tutto il mondo nel 2012, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità. Lo screening di routine mediante Pap test o test del DNA dell’HPV ha ridotto il tasso di mortalità nei paesi sviluppati rispetto alle regioni meno sviluppate del globo. Tuttavia, secondo le stime, a 12.200 donne statunitensi viene diagnosticato un cancro cervicale ogni anno.
Esistono vaccini altamente efficaci contro l’infezione da HPV, compreso il Gardasil 9 recentemente approvato, che immunizza contro nove genotipi di HPV noti per causare tumori cervicali, vulvari, vaginali e anali e verruche genitali. Ma il vaccino deve essere somministrato prima che una persona diventi sessualmente attiva, dal momento che non ha efficacia terapeutica contro le infezioni HPV esistenti.
“Agenti terapeutici sicuri, efficaci e poco costosi sono urgentemente necessari”, ha detto N. Sanjib Banerjee, assistente Professore di biochimica e genetica molecolare presso la UAB e autore principale dello studio.
Epitelio di siti anogenitali – la cervice, il pene e l’ano – o l’epitelio della bocca e della gola sono siti di infezione da HPV. Ma gli HPV non possono essere propagati nella coltura cellulare convenzionale, ostacolando l’indagine sui loro effetti patogeni. Il laboratorio di Louise Chow, Ph.D. e Thomas Broker, nel dipartimento UAB Biochimica e genetica molecolare hanno studiato le interazioni dell’HPV-host per decenni ed hanno scoperto che il programma produttivo dell’HPV dipende dalla differenziazione dell’epitelio in un epitelio squamoso a tutto spessore. Inoltre, l‘HPV riattiva la replicazione del DNA ospite in queste cellule differenziate, in modo tale che le proteine e i substrati di replicazione siano disponibili per supportare l’amplificazione del DNA virale.
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Il laboratorio Chow and Broker ha rielaborato un epitelio squamoso umano completamente differenziato coltivando cheratinociti umani primari in una interfase aerea-media per due o tre settimane, una crescita che i ricercatori chiamano coltura in zattera. Nel 2009, il loro laboratorio ha sviluppato un modello rivoluzionario per una coltura in zattera di cheratinociti umani primitivi infetti da HPV-18, consentendo una solida amplificazione del DNA dell’HPV-18 e la produzione di progenie virale infettiva. Questa coltura in zattera produttiva è un modello ideale per l’indagine preclinica di potenziali agenti anti-HPV.