Gli scienziati hanno scoperto che un semplice esame del sangue, che può leggere il DNA, potrebbe essere utilizzato per prevedere i livelli di obesità nei bambini. I ricercatori della Università di Southampton, Exeter e Plymouth hano usato il test per valutare i livelli di interruttori epigenetici nel gene PGC1A – un gene che regola il deposito di grasso nel corpo.
L’espressione genica è controllata da interruttori epigenetici, come ad esempio la metilazione del DNA, che silenzia l’espressione fenotipica di alcuni geni.
Il team di Southampton ha scoperto che il test, effettuato su bambini di cinque anni, distingue i bambini che avranno un grasso corporeo elevato da quelli che avranno un basso grasso corporeo, quando saranno adulti. I risultati hanno mostrato che un aumento dei livelli di metilazione del DNA del 10 per cento a cinque anni, è associato con il 12 per cento in più di grasso corporeo a 14 anni. I risultati sono indipendenti dal sesso dei bambini, dalla loro quantità di attività fisica e dalla tempistica della loro pubertà.
Il dottor Graham Burdge, dell’Università di Southampton che ha condotto lo studio con il collega Dr Karen Lillycrop, commenta:
“I risultati del nostro studio forniscono ulteriori prove che essere in sovrappeso o obesi in età infantile non è solo causa di stile di vita, ma può anche comportare importanti processi di base che controllano i nostri geni. Crediamo che questa nuova conoscenza ci aiuterà a sviluppare e testare nuovi modi per evitare che i bambini possano sviluppare l’ obesità. Tuttavia, i nostri risultati devono ora essere testati in grandi gruppi di bambini “.
Lo studio, che ha coinvolto anche il professor Terence Wilkin presso l’Università di Exeter e il dottor Joanne Hosking presso l’Università di Plymouth, è pubblicato sulla rivista Diabetes.
I ricercatori hanno utilizzato campioni di DNA di 40 bambini che hanno preso parte al progetto EarlyBird, che ha studiato 300 bambini a Plymouth a partire dall’età di cinque anni fino a 14 anni.
Guidati dal professor Wilkin, lo studio ha valutato i bambini di Plymouth ogni anno, fattori legati al diabete di tipo 2, la quantità di esercizio svolto e la quantità di grasso nel loro corpo. Un campione di sangue è stato prelevato dai bambini e conservato. Il team di Southampton ha estratto il DNA da questi campioni di sangue, per verificare gli interruttori epigenetici.
Il Professor Wilkin dice: “Lo studio EarlyBird ha già fornito importanti informazioni sulle cause di obesità nei bambini Ora campioni conservati durante lo studio hanno fornito indizi circa il ruolo dei processi fondamentali che influenzano il lavoro dei geni.. Questo ha dimostrato che questi meccanismi possano incidere sulla loro salute durante l’infanzia e in età adulta “.
Fonte Peroxisomal proliferator activated receptor- -co-activator-1 promoter methylation in blood at 5-7 years predicts adiposity from 9 to 14 years (EarlyBird 50).Diabetes, 2014; DOI: 10.2337/db13-0671
