Un diverso tipo di cellula staminale potrebbero invertire i sintomi della Sclerosi Multipla, secondo un nuovo studio.
Per permetterci di pensare, sentire e muoverci, le informazioni devono muoversi nel cervello in modo accurato e rapido. Vitale in questo processo sono le lunghe strutture a forma di filo chiamate assoni, che conducono le correnti elettriche che codificano i nostri pensieri da neurone a neurone.
( Vedi anche:La taurina favorisce la rimielinizzazione nella sclerosi multipla).
La maggior parte dei nostri assoni è inguainata in una sostanza grassa chiamata mielina che, come il rivestimento plastico su un filo, fornisce isolamento per una conduzione efficiente e protegge l’assone dai danni.
Sfortunatamente, molte malattie danneggiano queste guaine mieliniche. Ad esempio, nella Sclerosi Multipla (SM), il sistema immunitario – di solito la difesa del nostro corpo contro la malattia – attacca la propria mielina nel cervello e nel midollo spinale, lasciando esposti gli assoni sottostanti. Come un caricatore del telefono consumato, questi assoni nudi non possono più condurre elettricità in modo efficace e sono vulnerabili ai danni. A seconda di quali cavi sono danneggiati, ciò può causare formicolio, debolezza, problemi visivi e, infine, difficoltà a muoversi, parlare e deglutire.
La maggior parte delle terapie attuali per la SM tentano di impedire al sistema immunitario di attaccare le guaine mieliniche. Questo può ridurre il danno, ma non può invertirlo. Quindi le condizioni di molti pazienti si deteriorano anche mentre assumono questi farmaci. La terapia di trapianto di cellule staminali ha mostrato una recente promessa nel trattamento della SM, ma tali trattamenti sono aggressivi e possono seriamente mettere in pericolo la salute dei pazienti, richiedendo alla chemioterapia di eliminare quasi completamente il sistema immunitario del paziente prima di tentare di riavviarlo a uno stadio precedente più sano.
Ora, un diverso tipo di cellula staminale offre un potenziale eccitante per una serie di nuove terapie che potrebbero invertire i sintomi della SM e di altre malattie della mielina, piuttosto che rallentarle e senza bisogno di trapianto.
Una nuova speranza
Dopo il danno alla mielina, le cellule staminali chiamate OPC possono creare cellule cerebrali specializzate chiamate oligodendrociti, che inviano braccia tipo polpo per avvolgere nuova mielina attorno agli assoni danneggiati. Gli OPC sono già disseminati nel cervello dei malati di SM, ma solo in alcune persone producono abbastanza cellule cerebrali specializzate che rigenerano la mielina e quindi riducono i sintomi .
Gli anni recenti hanno visto grandi progressi nella nostra comprensione di come influenzare le cellule staminali OPC per rispondere correttamente al danno alla mielina . Ora possiamo coltivarle in centinaia di minuscoli pozzetti artificiali, ciascuno contenente un farmaco diverso e diversi cavi microscopici che mimano gli assoni e esaminare quali farmaci possano dare il meglio agli OPC nell’azione di ri-mielinizzante. Questa innovativa tecnica di laboratorio sta aiutando i ricercatori a identificare rapidamente le preparazioni più promettenti da portare alle sperimentazioni cliniche.
Sorprendentemente, recenti scoperte mostrano anche che lo stesso sistema immunitario responsabile dell’attacco e del danneggiamento della mielina può anche svolgere un ruolo benefico nel rigenerarlo. Ad esempio, le cellule immunitarie chiamate microglia possono assorbire i detriti delle vecchie guaine mieliniche, aprendo la strada a una nuova mielina da rigenerare. I farmaci che hanno preso di mira questo processo hanno già aiutato i topi a rigenerare la mielina e saranno presto indagati in studi clinici. Inoltre, le nuove tecnologie di imaging ci consentiranno di monitorare quanto bene tutti questi nuovi farmaci rigenerano la mielina nel pazienti, in tempo reale.
I prossimi anni saranno emozionanti, poiché inizieremo a vedere i dati clinici su come questi nuovi farmaci possono aiutare le persone che vivono con la Sclerosi Multipla. Dopo anni di lotte per trovare un trattamento efficace, potremmo scoprire che la chiave era sempre stata nei nostri corpi.
Fonte: The Conversation