I batteri che si trovano nella bocca sono spesso abbondanti nei pazienti affetti da tumore del colon, ma il loro ruolo non era ancora stato identificato. Un nuovo studio pubblicato dalla rivista Immunology, rivela che l’agente patogeno orale Fusobacterium nucleatum protegge una varietà di cellule tumorali dal sistema immunitario, impedendo la loro morte. I risultati della ricerca potrebbero aprire una nuova strada al trattamento del tumore del colon.
” Alcuni batteri hanno dimostrato di combattere il cancro, ma il risultato sorprendente di questo lavoro è che i batteri come i Fusobacterium nucleatum offrono alle cellule tumorali un meccanismo di difesa dal sistema immunitario”, spoiega il co-autore senior dello studio Ofer Mandelboim della The Hebrew University Hadassah Medical School. ” Bloccare l’interazione tra questi batteri e le cellule immunitarie potrebbe migliorare l’immunità anti-tumorale in generale e per quanto riguarda il tumore del colon, in particolare”.
Le cellule immunitarie chiamate Natural Killer difendono il corpo da una varietà di minacce per la salute, compresi i virus e parassiti. Queste cellule possono anche uccidere i tumori, ma le cellule tumorali si sono evolute per eludere la risposta immunitaria.
Nei primi anni del 1890, un chirurgo di nome William Coley ha scoperto che i batteri possono aumentare l’immunità anti-tumorale ed ha usato estratti batterici per trattare con successo, pazienti affetti da cancro. Ma il rapporto tra tumori e batteri è complesso e fino ad ora non era chiaro se altri tipi di batteri che sono comuni nei pazienti affetti da cancro potevano avere l’effetto opposto: proteggere i tumori in via di sviluppo dagli attacchi delle cellule immunitarie.
Per rispondere a questo interrogativo, Mandelboim ha collaborato con Gilad Bachrach della Hebrew University-Hadassah School of Dental Medicine per studiare come l’attività anti-cancro delle cellule Natural Killer può essere influenzata dai patogeni orali Fusobacterium nucleatum, un tipo di batteri collegati alla malattia parodontale e presenti anche nei tumori colon-rettali umani.
I ricercatori hanno scoperto che questi batteri proteggono una varietà di cellule tumorali umane dalle cellule Natural Killer. Inoltre i ricercatori hanno determinato che questa evasione immune dipende dal legame di una proteina batterica chiamata FAP2 con un recettore delle cellule immunitarie chiamato TIGIT.
” Le implicazioni sono che se rimuoviamo i batteri Fusobacterium nucleatum o inibiamo il recettore delle cellule immuniatrie TIGIT con anticorpi, possiamo consentire alle cellule immunitarie di uccidere le cellule tumorali in modo efficiente”, spiega Chamutal Gur della Hebrew University-Hadassah School of Dental Medicine e primo autore della ricerca.
I ricercatori ora intendono verificare se questi batteri si trovano in altri tipi di tumori e se batteri aggiuntivi che colonizzano i tumori, influenzano l’attività delle cellule immunitarie. Essi prevedono inoltre, di studiare le interazioni FAP2/TIGIT in modo più dettagliato per sviluppare strategie per bloccare queste interazioni.
Fonte http://www.eurekalert.org/pub_releases/2015-02/cp-bpi021115.php
