Immagine:Cellula cancerosa durante la divisione cellulare. Credito: National Institutes of Health.
Secondo i risultati di uno studio condotto dai ricercatori dell’Università dell’Arizona, un nuovo biomarcatore promettente che appare nei pazienti prima che si sviluppi il cancro allo stomaco, può aiutare con la diagnosi precoce della malattia e migliorare la risposta del paziente alla terapia.
Il biomarcatore può essere rilevato attraverso un semplice esame del sangue, risparmiando tempo e abbattendo i costi. Attualmente, la diagnosi del cancro allo stomaco richiede la raccolta endoscopica del tessuto dello stomaco attraverso una procedura di biopsia e quindi l’analisi per la patologia.
Pubblicato su Gut, la rivista della British Society of Gastroenterology, lo studio è stato condotto da Juanita L. Merchant, MD, Ph.D., capo della Divisione di Gastroenterologia ed Epatologia presso l’UArizona College of Medicine-Tucson, ricercatore del programma presso l’UArizona Cancer Center e membro eletto della National Academy of Medicine.
Il biomarcatore, MiR130b è un microRNA o piccola molecola di RNA non codificante, che può svolgere un ruolo importante nella regolazione dell’espressione genica, influenzando lo sviluppo e la progressione della malattia. MiR130b può essere prodotto da un gruppo di cellule immunitarie chiamate cellule soppressorie di derivazione mieloide (MDSC), comunemente associate a infezioni causate da Helicobacter pylori (H. pylori), un batterio associato alle ulcere. Questi particolari tipi di cellule nello stomaco sono correlati a cambiamenti preneoplastici precoci (prima che si sviluppi un tumore) che possono portare al cancro gastrico molto tempo dopo che un’infezione da H. pylori è passata.
Lo studio ha incluso la collaborazione con Yana Zavros, Ph.D., capo associato per la ricerca presso il College of Medicine – Dipartimento di Medicina cellulare e molecolare di Tucson e Direttore delle risorse condivise del Cancer Center per Tissue Acquisition Cellular and Molecular Analysis.
“Anche se riesci a sbarazzarti dei batteri, spesso l’infezione stessa ha già avviato una cascata di eventi che inevitabilmente possono portare al cancro“, ha detto il Dottor Zavros. “Ecco perché la diagnosi precoce è così importante“.
Un esame del sangue invece di una procedura invasiva
Lo studio è nato da modelli di topi che simulavano cambiamenti nello stomaco simili a quelli causati da H. pylori. Ciò ha portato i ricercatori a identificare MiR130b nei modelli murini e hanno anche rilevato lo stesso microRNA nel plasma di pazienti umani che presentavano cambiamenti precancerosi o quelli che erano già progrediti in cancro.
“Questo è stato uno studio retrospettivo”, ha detto il Dottor Merchant, che è membro dell’Istituto BIO5 dell’Università. “È molto eccitante perché ora possiamo iniziare a guardare questo biomarcatore in modo più prospettico in diverse popolazioni di pazienti”.
Sebbene meno comune negli Stati Uniti, il National Cancer Institute riporta che il cancro gastrico (dello stomaco) è la terza causa più comune di decessi correlati al cancro nel mondo.
Vedi anche: I ricercatori fanno luce sullo sviluppo del cancro gastrico
Il laboratorio del Dr. Merchant ha un “sottoprogetto” nell’ambito della sovvenzione U54 del Cancer Center (Partnership for Native American Cancer Prevention) per studiare il rilevamento del microRNA descritto nel documento Gut in membri di popolazioni native americane con H. pylori.
“Questa firma molecolare (il microRNA-MiR130b) che abbiamo scoperto può aiutarci a vedere se i pazienti hanno cambiamenti nella loro mucosa (la membrana che riveste lo stomaco) correlati ad H. pylori”, ha detto il Dr. Merchant.
Implicazioni più ampie del trattamento
Una volta diagnosticato, il cancro gastrico può essere difficile da trattare. Le immunoterapie di comprovata efficacia nel trattamento di altri tipi di cancro non hanno altrettanto successo contro la maggior parte dei tumori gastrointestinali, compreso il cancro allo stomaco. I ricercatori ritengono che queste nuove scoperte nel cancro gastrico possano aiutare ad affrontare il motivo per cui anche altri tumori gastrointestinali sono resistenti alla terapia.
Ha detto il Dottor Zavros: “Il modo in cui le cellule interagiscono tra loro per rendere quel paziente resistente alla terapia può essere abbastanza simile tra i tumori gastrici, pancreatici e del colon”.
Il Dottor Merchant ha aggiunto: “Ci può essere un duplice utilizzo di microRNA-MiR130b . Possiamo considerarlo un biomarcatore da una prospettiva diagnostica, ma possiamo anche esaminare le terapie che possono essere sviluppate in base a ciò che questo microRNA stesso sta mirando“.
Un altro progetto finanziato dal premio “Sparking Bench-to-Bedside Team Science Project” del Cancer Center si sta sviluppando dai risultati di questo studio per esplorare le terapie per il cancro del pancreas e dello stomaco. I ricercatori stanno esplorando il microambiente tumorale, in particolare le MDSC delle cellule immunitarie, a cui si è fatto riferimento in precedenza, che sembrano smorzare la risposta alle immunoterapie.
Il progetto fa molto affidamento sul programma “BioDroid” del Dr. Zavros, che sviluppa organi in miniatura in laboratorio con una microanatomia realistica, noti anche come organoidi. Questi vengono utilizzati in collaborazione con il Tissue Acquisition Repository for Gastrointestinal and HEpaTic Systems (TARGHETS), creato dal Dr. Merchant. TARGHETS è un biorepository GI / Epatologia che raccoglie campioni di pazienti sottoposti a endoscopia.
Entrambi i dottori, Zavros e Merchant, stanno guardando agli sforzi di BioDroid e TARGHETS per catturare ulteriori informazioni che consentiranno loro di sviluppare nuovi approcci per affrontare la resistenza del cancro gastrico alle immunoterapie.
“Vogliamo trovare un modo per riprogrammare le cellule tumorali o le cellule immunitarie all’interno dell’ambiente tumorale di quel paziente per rendere il paziente più reattivo alla terapia”, ha detto il Dottor Zavros. “Un biomarcatore ci offre un punto di partenza”.
Fonte:Gut
