(Thiomargarita magnifica,-Immagine
C’è un nuovo detentore del record per il batterio più grande e non è necessario un microscopio per vederlo.
“La nuova specie batterica appena scoperta, Thiomargarita magnifica, è lunga circa un centimetro e le sue cellule sono sorprendentemente complesse”, riferiscono i ricercatori su Science del 24 giugno.
“Il colosso batterico ha all’incirca le dimensioni e la forma di una ciglia umana”, ha affermato il 21 giugno in una conferenza stampa il biologo marino Jean-Marie Volland del Laboratory for Research in Complex Systems di Menlo Park, in California. Con un massimo di circa 2 centimetri , T. magnifica è circa 50 volte più grande di altri batteri giganti e circa 5.000 volte più grande della maggior parte delle altre specie batteriche di taglia media.
Inoltre, mentre il materiale genetico della maggior parte dei batteri galleggia liberamente all’interno della cellula, T. magnifica racchiude il suo DNA all’interno di una sacca circondata da una membrana ( SN: 22/6/17 ). Tale compartimento è un segno distintivo delle cellule più grandi e complesse degli eucarioti, un gruppo di organismi che include piante e animali.
Il coautore dello studio Oliver Gros, un biologo marino dell’Université des Antilles Pointe-á-Pitre in Guadalupa, in Francia, ha scoperto per la prima volta T. magnifica mentre raccoglieva campioni d’acqua nelle foreste di mangrovie marine tropicali nelle Piccole Antille dei Caraibi. All’inizio, ha scambiato i lunghi filamenti bianchi come una sorta di eucariote, ha detto Gros alla conferenza stampa. Ma alcuni anni dopo, le analisi genetiche hanno mostrato che gli organismi erano in realtà batteri. Uno sguardo più attento al microscopio ha rivelato le sacche contenenti DNA delle cellule.
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“Studi precedenti avevano previsto che la totale mancanza di complessità delle cellule batteriche significava che c’era un limite al modo in cui i grandi batteri potevano crescere. Ma la nuova scoperta “spiazza il nostro modo di pensare ai batteri”, afferma Ferran Garcia-Pichel, microbiologo dell’Arizona State University di Tempe che non è stato coinvolto nello studio. Quando si tratta di batteri, le persone in genere pensano in modo piccolo e semplice. “Ma quella idea potrebbe far perdere ai ricercatori molte altre specie batteriche”, dice Garcia-Pichel. “È un po’ come pensare che l’animale più grande che esista sia una piccola rana, ma poi gli scienziati scoprono gli elefanti”.
Non è ancora chiaro quale ruolo giochi T. magnifica tra le mangrovie. Anche sconosciuto è il motivo per cui si è evoluto per essere così grande. “Una possibilità”, ha detto Volland, “è che essere lunghi centimetri aiuti le cellule ad accedere sia all’ossigeno che al solfuro, di cui i batteri hanno bisogno per sopravvivere”.
Fonte: Science
