“Uno è una droga illegale che si trova nella marijuana mentre l’altro è commercializzato come un’alternativa a base di erbe sicura. Ma le affermate differenze tra loro non sono supportate dalla scienza”, riferisce un gruppo di ricercatori dell’UConn il 1 novembre in Dipendenza da droghe e alcol. Stiamo parlando di THC o tetracannabinolo.
THC è il composto psicoattivo prodotto dalle piante di cannabis. Il Governo federale elenca Δ9 -THC (delta-9-THC) nell’elenco Schede1 delle droghe pericolose senza uso medico accettato. Ma altre versioni di THC che differiscono solo per la posizione di un doppio legame, come Δ8-THC, rimangono tranquillamente quasi legali a livello federale.
Le differenze di legalità tra le varie versioni di THC stanno causando conflitti tra le industrie della canapa e della cannabis. Esiste anche il rischio di danni ai consumatori. Sebbene Δ8-THC sia considerato un estratto a base di erbe di canapa, molti produttori utilizzano solventi e processi chimici che possono lasciare residui nocivi nel prodotto e non esistono standard di purezza o sicurezza.
Poiché non ci sono limiti, alcuni prodotti contengono livelli ridicolmente alti di ∆8 e altre varianti di THC che potrebbero potenzialmente causare danni a causa del dosaggio puro. E alcuni Stati non sono d’accordo sulla sua sicurezza o legalità. Alcuni stati, come il Connecticut, hanno reso Δ8-THC controllato come Δ9-THC, mentre in altri rimane legale. I produttori di cannabis affermano che la distinzione sta dando luogo a una concorrenza sleale tra il mercato della canapa e quello della marijuana.
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Se la regolamentazione del Δ9-THC come droga illegale si basa sul fatto che ha effetti fisici e psicoattivi, il primo passo verso una regolazione razionale del Δ8-THC dovrebbe esaminare se anche questo ha tali effetti. E le persone che hanno esperienza con entrambi dicono di sì; la maggior parte concorda sul fatto che gli effetti di Δ8 sono simili a Δ9.
Il Professore della UConn School of Nursing e Direttore del Center for Advancement in Managing Pain Steve Kinsey, la studentessa laureata Olivia Vanegas e i loro colleghi in UConn Chemistry e la startup locale 3BC Inc, hanno deciso di testare Δ8-THC sui topi. Una ricerca condotta in Giappone negli anni ’80 aveva dimostrato che Δ8-THC produceva nei topi gli stessi effetti del Δ9-THC. Kinsey e Vanegas hanno riprodotto quel lavoro e hanno scoperto che era vero: i topi trattati con Δ8 sono diventati letargici, la loro temperatura corporea è diminuita e sono diventati catalettici, il che significa che i ricercatori potrebbero mettere i topi in posizioni insolite e farli rimanere così per diversi secondi che è comune nei topi trattati con THC, ma non nei topi normali.
Poi i ricercatori hanno fatto un ulteriore passo avanti, bloccando i recettori del THC dei topi. I topi i recettori bloccati non hanno reagito al Δ8-THC, il che rende chiaro che Δ8 interagisce con gli stessi recettori del Δ9-THC.
Quindi i ricercatori hanno somministrato a un gruppo di topi, Δ8-THC due volte al giorno per cinque giorni. Nel corso del tempo, i topi sono diventati desensibilizzati ad esso. E quando è stato somministrato loro il bloccante del THC, i topi si sono comportati come se fossero in astinenza.
Infine, i collaboratori di RTI International hanno condotto un esperimento. Per prima cosa hanno addestrato i topi ad andare in un punto specifico per una ricompensa se gli fosse stato somministrato Δ9-THC. Dopo l’allenamento, i topi sono stati trattati con Δ8-THC. Non sorprende che siano andati nello stesso punto di ricompensa di quando sono stati trattati con Δ9.
“Quindi ci stanno dicendo la stessa cosa che ci dicono le persone che comprano le cose nelle stazioni di servizio: Δ8 sembra THC”, dice Kinsey.
Chimicamente, non è sorprendente. Molecole simili come Δ8- e Δ9-THC di solito (anche se non sempre) agiscono allo stesso modo nel corpo. Ma legalmente provocano molte complicazioni.
La distinzione tra Δ8- e Δ9- derivava originariamente dal Congresso Farm Bill che riguardava la coltivazione e la vendita della canapa. La canapa è definita come una pianta di cannabis che ha meno dello 0,3% di Δ9-THC in peso secco. Tutto ciò che ha un Δ9-THC più concentrato di quello è considerato marijuana. Inoltre, il Farm Bill ha affermato che qualsiasi altra cosa naturalmente presente nella pianta di canapa è legale. Ciò include Δ8-THC.
“Questa distinzione sta creando una lotta tra coltivatori di marijuana e canapa”, afferma John Harloe, un avvocato della task force THC del Colorado. I prodotti classificati come marijuana “devono essere venduti attraverso i dispensari e pagare tasse elevate, mentre i produttori di canapa possono vendere essenzialmente lo stesso prodotto, ma senza le stesse normative, a causa dell’ambiguità del Farm Bill”, afferma Harloe.
Harloe sta portando il documento di Kinsey e Vanegas alla task force del Colorado per informare la discussione. La task force sta cercando di creare una regolamentazione adeguata che affronti le diverse variazioni chimiche del THC e protegga la sicurezza pubblica senza paralizzare l’industria della canapa. Il documento è particolarmente prezioso perché sono state fatte così poche ricerche sul THC e sui suoi effetti inebrianti, a causa delle regole federali.
“Qualsiasi pezzo della scienza che studierà THC, sarà influente”, afferma Harloe.
