Due terzi dei tumori causati da mutazioni casuali del DNA

Il Dr. Bert Vogelstein e Cristian Tomasetti, PhD, hanno pubblicato i risultati dela ricerca sulla rivista Science.

Secondo il dottor Vogelstein, è noto che le cellule staminali tessuto-specifiche subiscono mutazioni casuali derivate da errori del DNA durante la replicazione: più queste mutazioni si espandono, maggiore è il rischio di cancro.

Tuttavia, i ricercatori osservano che non era chiaro il ruolo che queste mutazioni casuali giocano nell’incidenza del cancro, rispetto ai fattori ereditari o ambientali. Questo è ciò che il team ha cercato di scoprire. Per raggiungere i loro risultati, i ricercatori hanno utilizzato la letteratura scientifica per analizzare 31 tipi di cancro. Il Dr. Vogelstein e Tomasetti hanno poi calcolato il contributo delle divisioni di cellule staminali al rischio di cancro, usando la teoria statistica.

Essi hanno scoperto che mutazioni del DNA casuali durante la divisione cellulare possono rappresentare circa il 65% di incidenza del cancro, mentre il restante 35% può essere spiegato da fattori ereditari o ambientali.

In generale, il team ha scoperto che più divisioni di cellule staminali si sono verificate, maggiore è la presenza di mutazioni casuali del DNA – maggiore è la probabilità di sviluppo del cancro.

“La maggior parte del rischio di cancro è dovuto quindi alla” sfortuna “, cioè a mutazioni casuali durante la replicazione del DNA in cellule staminali normali, non tumorali,” spiegano i ricercatori. “Questo è importante non solo per la comprensione della malattia, ma anche per la progettazione di strategie per limitare la mortalità provocata dal cancro”.

22 di 31 tipi di cancro in gran parte spiegati da mutazioni casuali del DNA

In particolare, il team ha scoperto che queste mutazioni “sfortuna”sono presenti in 22 dei 31 tipi di cancro valutati, tra cui il cancro alle ovaie, pancreas, delle ossa, del testicolo e tumori pancreatici .

I restanti nove tipi di cancro – tra cui il cancro della pelle, colon-retto e del polmone – sono stati principalmente influenzati da una combinazione di sfortuna e fattori ereditari e ambientali.

“Abbiamo scoperto che i tipi di cancro che avevano rischio maggiore di quanto previsto di divisioni cellulari staminali erano proprio quelli che ci aspettavamo, tra cui il cancro del polmone, che è legato al fumo, il cancro della pelle che è legato all’esposizione al sole e le forme di tumori associati a sindromi ereditarie “, dice il Dott Vogelstein.

I ricercatori fanno notare, tuttavia, che, mentre i due terzi di incidenza del cancro possono essere attribuiti a mutazioni casuali del DNA, uno stile di vita malsano può aumentare il rischio di tali mutazioni.

Il Dr. Vogelstein aggiunge:

”I rari casi di fumatori che non sviluppano tumori sono spesso attribuiti a ‘buoni geni’, ma la verità è che sono invece solo fortunati. I cambiamenti di stili di vita possono avere un grandissimo impatto su alcuni tipi di tumori, ma secondo i nostri risultati su altri non hanno influenza. In questo caso il modo migliore per combatterli è la diagnosi precoce, quando ancora si può intervenire con la chirurgia”. 

 

Fonte: Variation in cancer risk among tissues can be explained by the number of stem cell divisions, Bert Vogelstein, Cristian Tomasetti, Science , doi: 10.1126/science.1260825, published online 2 January 2015, abstract .