L’incidenza del carcinoma epatocellulare, il tipo più comune di cancro del fegato, è in aumento negli Stati Uniti e l’infezione con il virus dell’epatite B (HBV) provoca circa il 50% dei casi.
Tuttavia, è difficile identificare quali pazienti che hanno contratto il virus hanno più probabilità di sviluppare questo tipo di cancro. Anche se la ricerca precedente ha scoperto le firme molecolari associate con il cancro del fegato HBV-dipendente, la nuova ricerca della Thomas Jefferson University ha dimostrato che un gruppo di microRNA può prevedere quali sono i pazienti ad alto rischio di sviluppare la malattia, attraverso un esame del sangue.
I ricercatori, guidati da Hushan Yang, Ph.D., Professore Associato di Oncologia Medica e ricercatore presso la Sidney Kimmel Cancer Center della Jefferson University, hanno osservato un’ampia coorte di pazienti HBV-infetti, alcuni dei quali alla fine hanno sviluppato il cancro al fegato e hanno analizzato le loro firme molecolari associate al cancro, da campioni di sangue. Dei 373 pazienti che erano originariamente liberi dal cancro, 40 hanno sviluppato il cancro del fegato nel corso di un follow-up di 4,5 anni.
I ricercatori hanno analizzato un gruppo di 24 microRNA e hanno dimostrato che 15 di questi microRNA avevano cambiato il loro normale pattern di espressione genica prima che i pazienti avessero sviluppato il cancro al fegato, suggerendo che queste molecole potrebbero essere utilizzate per predire il rischio di cancro al fegato nei pazienti con un’alta probabilità.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Oncotarget .
Studi precedenti avevano già identificato i 24 microRNA che il Dottor Yang e colleghi hanno studiato.Tuttavia, non era chiaro se questi cambiamenti nei microRNA causano il cancro o sei cambiamenti erano il risultato di processi già cancerosi. Seguendo questa coorte di pazienti prospetticamente e utilizzando campioni di sangue prelevati almeno un anno prima della diagnosi di cancro al fegato, i ricercatori sono stati in grado di rispondere per la prima volta, a questa domanda.
“Questa ricerca conferma precedenti lavori sui microRNA e cancro del fegato e va oltre dimostrando che questi microRNA possono predire lo sviluppo del cancro al fegato attraverso una non-invasiva analisi del sangue”, dice il primo autore Chun Wang, del Dipartimento di Oncologia alla Jefferson.
Il test non invasivo corrente per determinare il rischio di cancro al fegato tra i pazienti che hanno contratto il virus HBV è un test che rileva la molecola alfa-fetoproteina (AFP) associata alle infezioni da epatite C. Questo test, tuttavia, non è sempre un buon predittore della malattia. In effetti, i ricercatori hanno individuato 15 su 16 pazienti o il 94% dei pazienti sottoposti al test AFP, erroneamente classificati come liberi dal cancro. Allo stesso modo, in 57 pazienti che sono stati ritenuti ad alto rischio di sviluppare il cancro al fegato grazie al test AFP, il test dei microRNA ha correttamente riclassificato 33 o il 58% dei pazienti come a basso rischio di sviluppare il cancro al fegato.
Conclude il Dr Yang: “Attraverso la collaborazione con il Dr. Hann presso il Dipartimento di Medicina della Jefferson, continueremo a lavorare per migliorare questo metodo diagnostico”.
Fonte: Oncotarget
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