Test del respiro rileva con efficacia il cancro esofageo e gastrico

Immagine: Credit: Imperial College London.

“Un test del respiro può rilevare con successo il cancro esofageo e gastrico e potrebbe essere usato come test di prima linea per i pazienti”, affermano i ricercatori.

In uno studio clinico multicentrico condotto su 335 pazienti , il test del respiro ha distinto e identificato il cancro esofageo e gastrico, da malattie benigne con un’accuratezza dell’85%. A differenza di altri metodi, il test non è invasivo.

Lo studio è stato condotto da ricercatori dell’Imperial College di Londra e pubblicato oggi su JAMA Oncology.

Gli scienziati sperano che questo test possa essere utilizzato per aiutare i medici a decidere se i pazienti necessitano di ulteriori indagini. I ricercatori credono che in futuro i medici potranno prescrivere il test del respiro allo stesso modo delle analisi del sangue di routine.

Il Prof. George Hanna, autore principale dello studio all’Imperial College di Londra, ha dichiarato:

“Siamo stati in grado di convalidare il nostro test del respiro per la diagnosi del cancro esofageo e gastrico su un gruppo più ampio di pazienti provenienti da centri multipli, per la prima volta. I cancri gastrici ed esofagei sono per lo più diagnosticati in una fase avanzata, quando il trattamento potrebbe non essere possibile. Esiste una reale necessità di una diagnosi precoce di questi tipi di cancro, quando i sintomi non sono specifici e sono condivisi da malattie benigne. Il nostro test del respiro potrebbe essere usato come test di prima linea, prima di indagini invasive. L’individuazione precoce del cancro offre ai pazienti più opzioni di trattamento e salva più vite”.

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Ci sono più di 15.000 nuovi casi di cacro gastrico ed esofageo nel Regno Unito e questi cancri rappresentano il 15 per cento delle morti per cancro correlate a livello globale. Entrambi i tumori vengono di solito diagnosticati negli stadi avanzati poiché i sintomi diventano evidenti solo una volta che la malattia si sviluppa. Come risultato, il tasso di sopravvivenza a lungo termine è di circa il 15% nel Regno Unito. Il rilevamento dei tumori esofagei e gastrici in una fase precoce può migliorare i tassi di sopravvivenza.

I medici diagnosticano tumori esofagei e gastrici eseguendo un’endoscopia.  Tuttavia, la procedura è invasiva e solo il 2% dei pazienti a cui viene prescritta l’endoscopia dai medici di base, sono diagnosticati con cancro esofageo o gastrico.

Il nuovo test cerca composti chimici nel respiro, composti che sono unici per i pazienti con cancro esofageo e gastrico. I cancri producono un odore caratteristico di composti organici volatili (VOC), sostanze chimiche che contengono carbonio e si trovano in tutti gli esseri viventi, che possono aiutare i medici a individuare i primi segni della malattia. I ricercatori sono stati in grado di identificare e quantificare il numero di VOC nei campioni di respiro, utilizzando lo spettrometro di massa, uno strumento analitico utilizzato per identificare quali sostanze chimiche sono presenti in un campione.

I ricercatori hanno prelevato campioni di 335 pazienti dal The Royal Marsden NHS Foundation Trust e UCLH (University College London Hospitals NHS Foundation Trust) tra il 2015-2016. Di questi, 163 erano stati diagnosticati con cancro esofageo o gastrico e 172 pazienti avevano altre malattie benigne o stomaco normale. Per eseguire il test, i pazienti hanno respirato in un dispositivo e i composti volatili nel loro respiro sono stati analizzati presso il laboratorio di analisi del respiro della Divisione di Chirurgia del St. Mary’s Hospital, parte dell’Imperial College Healthcare NHS Trust.

Il team sta conducendo ulteriori indagini per migliorare il test e condurrà una sperimentazione clinica più ampia per convalidare i risultati negli ambulatori di GP in cui il test è destinato a essere utilizzato e per verificare se il test può diagnosticare anche altri tumori, come il tumore del pancreas.

Fonte: JAMA Oncology