Gli scienziati hanno creato un test sperimentale in grado di rilevare il cancro in meno di 10 minuti. Il test utilizza una caratteristica del DNA che sembra essere comune a tutti i tipi di cancro e non si verifica nei tessuti sani.
Un team dell’Università del Queensland in Australia ha scoperto che i frammenti di DNA delle cellule tumorali adottano una struttura unica nell’acqua.
I ricercatori hanno scoperto la stessa “firma del DNA” in campioni di tessuto mammario del cancro al seno, alla prostata e dell” intestino, nonché nelle cellule di linfoma.
Da questi risultati, i ricercatori hanno sviluppato un test in grado di rilevare la firma apparentemente universale del DNA del cancro in meno di 10 minuti.
Hanno anche dimostrato che il test era accurato fino al 90% su oltre 200 campioni di tessuto e sangue.
Una maggiore accuratezza in un test significa che produce meno falsi positivi che sono risultati che suggeriscono che il cancro è presente quando non lo è.
La rivista Nature Communications ha ora pubblicato un documento sul test e su come gli scienziati lo hanno sviluppato.
‘Semplice indicatore universale del cancro’
Se dovesse rivelarsi efficace negli studi sull’uomo, il test potrebbe segnare la fine di una lunga ricerca di un singolo strumento diagnostico che funzioni per tutti i tipi di cancro.
“Certamente non sappiamo ancora se questo test “, dice l’autore senior dello studio Matt Trau che è un Professore di chimica, ” può essere o no il Santo Graal di tutti i diagnostici oncologici, ma sembra davvero interessante come marker universale del cancro incredibilmente semplice “.
La tecnologia alla base del test è “accessibile e poco costosa”, aggiunge il ricercatore e “non richiede complicate apparecchiature di laboratorio come per il sequenziamento del DNA”.
Vedi anche Come il cancro manipola il sistema immunitario.
Gli scienziati hanno studiato il DNA che le cellule versano quando muoiono. Questo “DNA libero circolante” è sempre presente nei tessuti e nel sangue perché le cellule muoiono e si rinnovano continuamente.
L’idea di usare il DNA libero circolante come strumento diagnostico per il cancro non è nuova. Gli scienziati hanno cercato per un po’ di tempo una firma del cancro in questo DNA.
Modelli epigenetici
Invece di concentrarsi sul DNA stesso, il team ha deciso di studiare il modello dei marcatori epigenetici allegati.
Questi marcatori consistono in tag chimici noti come gruppi metilici. L’attaccamento dei gruppi metilici al DNA altera l’espressione dei geni, attivandoli e spegnendoli in determinati momenti, ad esempio, senza disturbare il loro DNA sottostante.
Le cellule possono trasmettere i loro modelli epigenetici alle loro cellule figlie quando si dividono.
Quando hanno confrontato il modello dei tag metilici, o “methylscape” del DNA del cancro con quello delle cellule sane, il team ha scoperto che erano molto diversi.
Nel paesaggio metilico delle cellule sane, le etichette metiliche erano distribuite lungo tutto il DNA.
Nelle cellule tumorali, tuttavia, il methylscape aveva intense concentrazioni di marcatori metilici in certi punti specifici del DNA, senza nessuna via di mezzo.
Il cancro ha un methylscape universale
Il team ha trovato questo stesso metilfasma del cancro o firma del DNA, in ogni tipo di cellula del cancro al seno che ha studiato.
Inoltre, i ricercatori hanno trovato la stessa esclusiva firma del DNA in altri tipi di cancro, tra cui il linfoma, il cancro del colon-retto e il cancro alla prostata.
“Sembra essere una caratteristica generale per tutti i tumori”, commenta il Professor Matt Trau. “È una scoperta sorprendente.”
“Praticamente ogni pezzo di DNA canceroso che abbiamo esaminato aveva questo schema altamente prevedibile“, dice il Prof. Matt Trau.
Il test sviluppato dal team sfrutta un’altra caratteristica dell’unicità della firma del DNA. In acqua, il DNA del cancro purificato adotta nanostrutture 3-D distinte a causa degli intensi ammassi delle sue etichette metiliche. Inoltre, le nanostrutture si attaccano molto bene all’oro.
I ricercatori hanno ideato un saggio che utilizza nanoparticelle d’oro che cambiano istantaneamente colore quando si collegano alle nanostrutture del DNA del cancro 3-D.
Il Prof. Trau dice che può accadere “in una goccia di liquido” e che si può vedere il cambiamento di colore ad occhio nudo.
Lui e il suo team hanno già creato una forma economica e portatile di questa tecnologia che potrebbe, un giorno, essere disponibile sui telefoni cellulari.
Fonte, Nature
