Tenere d’occhio l’intero processo di invecchiamento

I ricercatori spesso si concentrano su una singola malattia causata dall’invecchiamento. “Poiché gli anziani spesso soffrono di malattie multiple allo stesso tempo, tuttavia, dobbiamo ripensare a questo approccio”, scrive Ralph Müller.

Gli esseri umani vivono sempre più a lungo. È interessante notare, tuttavia, che gli statistici prevedono solo un aumento degli anni di vita, ma non degli anni in cui rimaniamo sani: questi “anni sani” rimangono più o meno costanti.

È tempo di ripensare. È vero che molte ricerche sono condotte su malattie legate all’età come malattie cardiovascolari, osteoporosi e malattie neurodegenerative. Tuttavia, la scienza attualmente si concentra prevalentemente sulla comprensione di come si verificano le singole malattie e su come queste possano essere trattate. Al fatto che molte persone anziane soffrano di più malattie allo stesso tempo è data troppo poca attenzione nella ricerca. In futuro, ci dovrebbe essere maggiore enfasi sull’indagine sulle cause comuni delle malattie legate all’età e sulla lotta allo sviluppo delle multimorbilità.

“Insieme a 12 colleghi, con i quali ho lavorato nell’ambito di un progetto COST della European Science Foundation, ho proposto questi obiettivi in ​​un articolo pubblicato oggi sulla rivista Nature”, dice Ralph Müll.

Una singola pillola

Un esempio: sette diabetici su 10 di età superiore ai 65 anni muoiono attualmente per insufficienza cardiaca. Nessuno sa perché. Se vogliamo identificare questo tipo di connessioni, abbiamo bisogno di una ricerca fondamentale.

Insieme ad altri ricercatori, sostengo che ci sono cause comuni per le malattie legate all’età. Ci sono buone ragioni per sperare che in futuro si scopriranno nuovi metodi di trattamento che possono ritardare la fragilità delle persone anziane in modo che possano rimanere in salute più a lungo.

( Vedi anche:Scoperto meccanismo che evita l’ instabilità dei telomeri nel cancro e nell’ invecchiamento).

Esistono attualmente molti potenziali farmaci che potrebbero rallentare il processo di invecchiamento e che potrebbero essere testati. Tuttavia, ciò richiede modelli nuovi, efficienti e appropriati: modelli animali, modelli di colture cellulari e modelli computerizzati.

Lo sviluppo può essere accelerato

Nei modelli animali – anche quelli per malattie legate all’età – vengono spesso usati topi di due-sei mesi, sebbene i topi di laboratorio abbiano un’aspettativa di vita media di quasi due anni. Inoltre, attualmente non esistono  modelli animali in cui sia possibile studiare più malattie contemporaneamente.

Nuovi modelli di computer, in cui possono essere simulati trattamenti per la medicina geriatrica e la multimorbidità, sono anche essenziali. Possono essere utilizzati per effettuare una selezione preliminare, il che significa che solo i metodi che hanno dimostrato il maggior successo nelle nostre simulazioni verranno testati su animali e esseri umani. Ciò ridurrebbe il numero di esperimenti sugli animali e accelererebbe il processo di sviluppo nel suo complesso.

Tutti ne trarranno beneficio

I trattamenti che estendono gli “anni sani” non sono affatto limitati ai farmaci. Anche la nutrizione, le misure psicologiche e quelle che riguardano lo sport e l’esercizio fisico fanno la loro parte, così come le salvaguardie che impediscono alle persone anziane di rompersi le ossa se cadono.

E’ necessario che la ricerca presti maggiore attenzione alla fragilità degli anziani e sviluppi nuovi metodi di misurazione della fragilità, tra cui l’analisi dell’andatura e l’uso di nuovi sensori indossabili.

Come luogo di ricerca, Zurigo è molto forte nei settori dell’ingegneria medica e della salute. Il Politecnico federale di Zurigo si è ampliato in questo settore e la ricerca sull’invecchiamento è un punto di particolare attenzione per il Dipartimento di Scienze e Tecnologie della Salute (D-HEST), fondato sei anni fa e con una serie di nuove cattedre in questo settore. L’aumento della collaborazione tra le discipline offre l’opportunità di trovare nuovi trattamenti che sono meno focalizzati sull’estensione della durata della vita che sull’estensione della salute.

E la parte migliore è che, poiché tutti invecchiano, questo è un obiettivo di ricerca da cui letteralmente ogni persona trarrà beneficio.

Fonte:Nature