Una tecnica di risonanza magnetica (MRI) è in grado di rilevare i segni di declino cognitivo nel cervello ancor prima della comparsa dei sintomi, secondo un nuovo studio pubblicato online sulla rivista Radiology . La tecnica ha il potenziale di servire come un biomarker nella diagnosi molto precoce della demenza preclinica.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che la demenza colpisce più di 35 milioni di persone in tutto il mondo, un numero destinato a raddoppiare entro il 2030. Problemi nel cervello legati alla demenza, come la riduzione del flusso di sangue, potrebbero essere presenti per anni, ma non sono evidenti a causa della “riserva cognitiva”, un fenomeno in cui le altre parti del cervello compensano i deficit in una zona. La diagnosi precoce del declino cognitivo è fondamentale, perché i trattamenti per la malattia di Alzheimer, il tipo più comune di demenza, sono più efficaci in questa prima fase.
I ricercatori hanno recentemente utilizzato una tecnica promettente di MRI che non richiede l’iniezione di un agente di contrasto che evidenzia le misure di perfusione cerebrale o la penetrazione di sangue nel tessuto.
“La tecnica è semplice da eseguire, non richiede attrezzature speciali e richiede solo pochi minuti per effettuare l’esame”, ha spiegato l’autore dello studio, il Prof. Sven Haller, MD, presso l’Università di Ginevra.
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| |   IMMAGINE: Questa immagine illustra il confronto diretto tra i diversi gruppi. La più grande differenza è presente tra i controlli stabili e MCI, indicati in rosso-giallo, in particolare nella corteccia cingolata posteriore. Il … | | |
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Il gruppo di studio ha incluso 148 partecipanti sani anziani e 65 persone con declino cognitivo lieve (MCI). I partecipanti sono stati sottoposti a risonanza magnetica del cervello, ad una valutazione neuropsicologica e ad una serie di test utilizzati per determinare la loro capacità cognitiva.
Dei 148 individui sani, 75 sono rimaste stabili, mentre 73 hanno mostrato diminuita capacità cognitiva a 18 mesi follow-up clinico. Gli individui con deteriorata capacità cognitiva avevano mostrato ridotta perfusione nei loro esami di risonanza magnetica basale, in particolare nella corteccia cingolata posteriore, una zona al centro del cervello che è associata con la rete di modalità predefinite, la rete neurale che si attiva quando il cervello non è concentrata su un compito specifico. Il declino in questa rete è stato osservato nei pazienti con MCI ed è più pronunciato nei pazienti con malattia di Alzheimer.
Il modello di perfusione ridotta nel cervello di individui sani che hanno sviluppato deficit cognitivi, era simile a quello osservato nei pazienti con MCI.
“C’è uno stretto legame tra attività neurale e perfusione cerebrale nella corteccia cingolata posteriore,” ha detto il dottor Haller. “Meno perfusione indica diminuita attività neurale”.
I risultati suggeriscono che gli individui con diminuita perfusione, rilevata con la risonanza magnetica, possono mantenere temporaneamente il loro stato cognitivo attraverso la mobilitazione della loro riserva cognitiva, ma finiranno per sviluppare deficit cognitivi sottili.
La ricerca precedente fatta con la tomografia ad emissione di positroni (PET), il gold standard attuale per l’imaging del metabolismo del cervello, ha trovato che i pazienti con malattia di Alzheimer avevano ridotto metabolismo nella stessa area del cervello dove sono state trovate le anomalie di perfusione con la risonanza magnetica. Ciò mette in evidenza uno stretto legame tra il metabolismo cerebrale e la perfusione, secondo il Dr. Haller.
“La risonanza magnetica ha un potenziale come test stand-alone o in aggiunta alla PET, per lo screening della demenza”, ha dichiarato il Dr. Haller. Mentre la PET può identificare marcatori di malattia di Alzheimer nel cervello e nel liquido cerebrospinale, esponendo il paziente a radiazioni, la RMI non espone il paziente a radiazioni ed è facile da eseguire nella pratica clinica di routine.
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| |  IMMAGINE: Questa immagine mostra la perfusione cerebrale. Il rosso indica bassa perfusione, il giallo indica alta perfusione. | | |
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La tecnica ha il potenziale per servire come un biomarker nella diagnosi precoce di declino cognitivo.
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I risultati della ricerca supportano anche il ruolo della nuova tecnica di RMI come alternativa ai test neuropsicologici.
I ricercatori hanno in programma di effettuare studi di follow-up sul gruppo di pazienti, per saperne di più sui cambiamenti cognitivi a lungo termine.
Fonte http://www.auntminnie.com/index.aspx?sec=ser&sub=def&pag=dis&ItemID=108715
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