I ricerca della UCLA hanno sviluppato un test della saliva in grado di diagnosticare – in una fase iniziale – il diabete il cancro e forse disturbi neurologici e malattie autoimmuni.
Lo studio, l’analisi più completa mai condotta di molecole di RNA nella saliva umana, rivela che la saliva contiene molte delle stesse molecole che rivelano le malattie che sono contenute nel sangue.
Lo studio è stato pubblicato oggi online, sulla rivista Chimica Clinica e verrà pubblicato a gennaio 2015 dalla rivista, “Molecular Diagnostics, con il titolo: “Una rivoluzione in corso.”
Wong ha spiegato che il test mostra anche la promessa per la diagnosi di diabete di tipo 2, cancro gastrico e altre malattie. Ha dichiarato Wong: “Sembra che ci sia un tesoro nella saliva, che ci sorprende tutti”.
L’ RNA effettua un numero straordinario di funzioni, alcune ancora sconosciute .
La ricerca di Wong negli ultimi dieci anni si è concentrata sull’identificazione di biomarcatori nella saliva. Il suo laboratorio ha scoperto che alcuni degli stessi RNA che sono all’interno delle cellule umane sono presenti anche nella saliva e possono essere utilizzati per rilevare diverse malattie. ” Una scoperta sorprendente”, ha detto il ricercatore, ” perché gli enzimi nella saliva possono degradare l’RNA, rendendo la bocca “un ambiente ostile”.
La nuova ricerca è stata realizzata in collaborazione con Xinshu Xiao, altro autore senior e professore associato della UCLA, di biologia integrativa e fisiologia.
Utilizzando la genomica e bioinformatica, i ricercatori hanno analizzato 165 milioni di sequenze genetiche.
Tra le molte forme di RNA ce ne sono alcune insolite che vivono nella bocca e nelle cellule. Ad esempio, non si sapeva fino a poco tempo fa, che l’RNA viene fornito anche in una forma circolare; mentre la forma lineare è nota da tempo. Gli scienziati della UCLA hanno identificato più di 400 RNA circolari nella saliva umana – la prima scoperta di RNA circolare nella saliva o fluidi corporei – tra cui 327 forme che prima erano sconosciute.
La funzione dell’ RNA circolare nella saliva non è completamente chiara.
“RNA circolari nella saliva possono proteggere altri RNA”, ha spiegato Xiao, che è anche un membro della UCLA College e membro dell’Istituto di Biologia Molecolare. “E’ probabile”, ha spiegato, ” che RNA circolari nella saliva proteggono i microRNA dall’ essere degradati. I microRNA, che un tempo sembravano essere poco più che ” un rumore molecolare”, svolgono un ruolo importante in molti tipi di cellule e sono implicati nei tumori e altre malattie. Un microRNA è in grado di regolare centinaia di geni”.
Gli scienziati hanno confrontato i livelli di microRNA nella saliva con quelli del sangue e altri fluidi corporei e hanno trovato che i livelli di microRNA nel sangue e nella saliva sono molto simili e ciò indica che un campione di saliva potrebbe essere un buon indicatore dei microRNA nel corpo.
ricercatori hanno inoltre scoperto che la saliva contiene un’altra classe di piccoli RNA, chiamati RNA-Piwi interagenti o piRNAs, che sono prodotti dalle cellule staminali, cellule della pelle e cellule germinali. Ci sono pochissimi piRNAs nel sangue e nella maggior parte degli altri fluidi corporei, ma l’analisi di Xiao ha mostrato che piRNA sono abbondanti nella saliva. Anche se la loro funzione non è ancora nota, secondo Xiao, essi possono proteggere il corpo dalle infezioni virali.
Mentre la maggior parte delle molecole di RNA traducono il codice genetico dal DNA per produrre proteine, c’è anche una classe di RNA chiamata RNA non codificanti che non si comportano così.
“La saliva porta con sé RNA non codificanti, microRNA, piRNAs e circRNAs che sono biomarcatori per la malattia e il monitoraggio della salute”, ha detto Wong, che è decano associato di ricerca presso la UCLA School of Dentistry. “Senza questa collaborazione, non avremmo mai saputo che RNA non codificante, microRNA, piRNAs e circRNAs sono presenti nella saliva”.
La prevalente conclusione de ricercatori è che la saliva ha un enorme valore medico e scientifico. In un futuro non troppo lontano, i medici potrebbero essere in grado di prelevare campioni di saliva da analizzare per una varietà di malattie. E, secondo Wong, la ricerca potrebbe portare a una nuova categoria di dispositivi di auto-diagnosi.
Gli scienziati continueranno la loro ricerca, al fine di comprendere meglio la biologia dietro i loro risultati ottenuti e la funzione di piRNAs.
Fonte http://www.eurekalert.org/pub_releases/2014-10/uoc–is102914.php
