(Leptospirosi-Immagine Credit Public Domain).
Gli scienziati della Yale School of Public Health hanno contribuito a progettare un vaccino proof-of-concept contro la leptospirosi che potrebbe proteggere da una famiglia di batteri noti per causare infezioni mortali del sangue negli esseri umani e negli animali.
In caso di successo nelle sperimentazioni future, il candidato vaccino sarebbe considerato un intervento di sanità pubblica e potrebbe prevenire migliaia di morti ogni anno a causa del batterio, noto come Leptospira. I risultati dei loro test sono stati pubblicati sulla rivista eLife all’inizio di quest’anno.
I batteri della leptospira si sono ingranditi 11.000 volte. Foto di Elsio Wunder / Yale University
Una vasta gamma di mammiferi, compresi i ratti, ospita la Leptospira nei reni e la rilascia nell’ambiente attraverso l’urina. Gli esseri umani e gli animali possono catturare i batteri dopo essere entrati in contatto con l’acqua o il suolo contaminati. Una volta che entra nel corpo, la leptospira può causare condizioni potenzialmente letali, tra cui il morbo di Weil e l’emorragia polmonare. È una malattia particolarmente preoccupante nelle popolazioni più povere del mondo, che secondo alcune stime infetta milioni di persone ogni anno .
Ma per una famiglia di batteri con circa 300 varietà diverse, inventare un vaccino universale si è rivelato molto impegnativo. I ricercatori devono trovare una caratteristica comune tra tutti i batteri che innescherà una risposta immunitaria affinché la cura funzioni. In questo studio, tuttavia, gli scienziati dell’YSPH e dei laboratori di tutto il mondo hanno trovato una potenziale soluzione: disabilitare una proteina nella coda dei batteri nota come FcpA.
“Con questo studio, volevamo vedere se l’uso di Leptospira ingegnerizzato privo di una molecola funzionale FcpA potesse avere il potenziale per un vaccino che potrebbe fornire importanti benefici per la salute pubblica”, ha detto il primo autore e ricercatore associato YSPH Elsio Wunder Jr., Ph.D .
I risultati dei test sono promettenti. Dopo che la Leptospira coltivata in laboratorio è stata somministrata a criceti e topi, si è diffusa in tutto il corpo e ha addestrato le loro cellule a combattere i batteri sviluppando anticorpi. Nessuna traccia dei batteri è stata rilevata nel tessuto renale o nel sangue degli animali diversi giorni dopo. Questo dimostra che il vaccino ha funzionato: la leptospira è stata uccisa prima che potesse causare la malattia – leptospirosi – o la morte.
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Per determinare se il candidato vaccino potesse proteggere da tutti i tipi di infezione da Leptospira, i ricercatori hanno testato una singola dose della Leptospira ingegnerizzata e hanno confrontato il suo successo con la Leptospira uccisa dal calore. L’immunizzazione con il calore ha fornito solo una protezione parziale contro alcune varianti e non è riuscita ad aiutare in altre. D’altra parte, il vaccino candidato dei ricercatori ha fornito una protezione incrociata contro la maggior parte delle varianti che rappresentano una minaccia per gli esseri umani e gli animali.
Il vaccino ingegnerizzato ha anche contribuito a generare anticorpi che riconoscevano un’ampia gamma di proteine tra le diverse specie di Leptospira. E dopo ulteriori analisi, il team di ricerca ha trovato altre proteine che potrebbero funzionare anche come vaccini universali.
“In questo studio proof-of-concept, abbiamo dimostrato che un candidato vaccino universale contro la leptospirosi può prevenire sia la morte che la colonizzazione renale nei modelli animali”, ha detto il professor Albert Ko, MD, autore senior dello studio. “Questi risultati ci portano un passo avanti verso il raggiungimento del Santo Graal per il campo, che è un vaccino efficace che protegge dalle molte specie di Leptospira e può essere utilizzato come ampia soluzione alla sfida per la salute umana e animale causata dalla leptospirosi”.
Fonte: Yale University
