Non c’è dubbio che il nostro corpo ha bisogno di vitamina D. Aiuta a regolare l’assorbimento di calcio e fosforo nelle ossa, aiuta le nostre cellule a comunicare tra loro e contribuisce a rafforzare il nostro sistema immunitario. Ma può la supplementazione di vitamina D davvero offrire benefici per la salute?
Una precedente ricerca suggerisce che può. Ma altri studi indicano che la supplementazione di vitamina D non può far di di più che promuovere la salute delle ossa e del sistema immunitario ed è utile solo per le persone che hanno una carenza di vitamina D.
Guardiamo entrambi i lati della questione, nel tentativo di stabilire se la supplementazione di vitamina D offre veramente benefici per la nostra salute.
Come funziona la vitamina D
La vitamina D è una vitamina liposolubile. Ci sono cinque forme di vitamina – D 1, D 2, D 3, D 4 e D 5.
Tuttavia, le vitamine D 2 e D 3 sembrano essere la più importante per il corpo umano.
La luce solare è la fonte principale del corpo di vitamina D. Non sono previsti limiti di tempo che una persona dovrebbe spendere alla luce del sole per ottenere una buona quantità di questa vitamina. Tuttavia, “non c’è bisogno di abbronzarsi o bruciarsi la pelle per ottenere vitamina D”.
Il Regno Unito National Health Service (NHS) prevede che brevi periodi di esposizione al sole, durante i mesi estivi, dovrebbero essere sufficienti.
L’energia dal sole cambia una sostanza chimica nella pelle in vitamina D 3, che viene poi portata al fegato e reni dove viene trasformata in vitamina D attiva.
Alcuni alimenti, come pesce grasso, uova e grassi fortificati, contengono anche la vitamina, anche se in quantità molto piccole.
La funzione principale della vitamina D è di aumentare l’assorbimento intestinale di calcio – un processo che è fondamentale per la buona salute delle ossa.
La vitamina D aiuta anche a rafforzare il sistema immunitario e aiuta la comunicazione tra le cellule.
La vitamina D inoltre, è importante per la funzione muscolare, il sistema respiratorio, cardiovascolare, lo sviluppo del cervello e ha anche proprietà anti-cancro.
La carenza di vitamina D
La carenza di vitamina D si verifica quando una persona non ha la quantità sufficiente di vitamina nel loro corpo.
Secondo la Food and Nutrition Board presso l’Istituto di Medicina delle Accademie Nazionali, la dose giornaliera raccomandata di vitamina D per le persone di età compresa tra 1-70 è di 600 UI al giorno e 800 IU per quelle di età superiore ai 70 anni.
Bambini tra 0-12 mesi dovrebbe avere un apporto di 400 UI di vitamina D ogni giorno.
Inoltre la maggioranza delle persone dovrebbe essere in grado di ottenere tutta la vitamina D di cui il corpo ha bisogno,attraverso una dieta sana ed equilibrata.
Ma alcune persone possono essere a rischio di carenza di vitamina D. Questi casi includono:
- Persone di età 65 anni e oltre
- Le donne incinte e che allattano
- Gli individui che non sono esposti alla luce solare a sufficienza, come le persone che sono costrette a casa
- Le persone che hanno la pelle più scura
- I neonati e i bambini di età inferiore ai 5 anni.
Secondo la Harvard Medical School, se il corpo non riceve abbastanza vitamina D, può assorbire solo il 10-15% del calcio nella dieta, rispetto al 30-40%, con sufficienti livelli di vitamina D.
Questo può avere effetti negativi sulla salute delle ossa. L’anno scorso, uno studio a rivelato che la carenza di vitamina D può anche accelerare l’invecchiamento delle ossa .
Bassi livelli di vitamina D sono stati collegati ad altri effetti negativi sulla salute. Uno studio recente ha suggerito che la carenza di vitamina D può causare danni al cervello .
La ricerca ha anche rivelato potenziali implicazioni della carenza di vitamina D durante la gravidanza. Uno studio recente suggerisce che le donne che hanno bassi livelli di vitamina D nelle prime 26 settimane di gestazione, possono avere un aumentato rischio di preeclampsia .
I sintomi di carenza di vitamina D possono includere stanchezza e dolori generali , anche se molte persone non hanno alcun sintomo.
I potenziali benefici della supplementazione di vitamina D
I due modi principali per ottenere una quantità sufficiente di vitamina D nel corpo sono di esporre la pelle nuda al sole e assumere supplementi di vitamina D.
Ma Brant Cebulla, direttore della ricerca sulla vitamina D, ha dichiarato:
“Con i nostri stili di vita, spesso non riusciamo ad esporre la nostra pelle al sole tanto quanto serve per avere buni livelli di vitamina D.Gli integratori sono un modo per compensare questo stile di vita.”
La supplementazione di vitamina D è stata associata a numerosi benefici per la salute.
Uno studio suggerisce che supplementi di vitamina D possono ridurre il dolore e la depressione per le donne con diabete di tipo 2 .
La ricerca più recente ha suggerito che alti livelli di vitamina D possono prevenire il deterioramento cognitivo nei pazienti con malattia di Parkinson , mentre un altro studio ha trovato che l’assunzione di vitamina D durante la gravidanza può aumentare la forza muscolare della prole .
I benefici della vitamina D per la salute contestati
Tuttavia, alcuni studi hanno messo in dubbio i benefici potenziali per la salute da supplementazione di vitamina D.
L’anno scorso, uno studio pubblicato su The Lancet diabete e Endocrinologia che ha analizzato 290 studi prospettici osservazionali e 172 studi clinici randomizzati di supplementi di vitamina D, non ha trovato alcuna prova che la supplementazione di vitamina D produce benefici per la salute .
Inoltre, i ricercatori dello studio hanno suggerito che bassi livelli di vitamina D sono una conseguenza della cattiva salute, non una causa.
Uno studio più recente, pubblicato in The Lancet Diabete Endocrinologia ha messo in discussione i benefici per la salute della supplementazione di vitamina D.
Il team di ricerca, guidato dal dottor Mark Bolland dell’Università di Auckland in Nuova Zelanda, ha trovato che è improbabile che la supplementazione di vitamina D possa ridurre l’incidenza di infarto, malattie cardiache, ictus, cancro o fratture ossee.
Il dottor Bolland ha riferito:
“Il messaggio principale è che se si è in buona salute e attivi e si ricevere abbastanza sole per avere livelli di vitamina D adeguati, non c’è bisogno di assumere supplementi di vitamina D”.
Tuttavia, Cebulla ha fatto notare che studi come questi non possono mostrare i veri effetti della supplementazione di vitamina D:
“Queste meta-analisi deriva da dati provenienti da studi che hanno utilizzato veramente basse quantità di vitamina D (400 o 800 UI al giorno), quindi è difficile aspettarsi risultati che mostrano i benefici”.
Il ricercatore ha aggiunto che gli studi futuri dovrebbero fornire risultati più precisi:
“Abbiamo migliori grandi studi disegnati in corso, con 2.000 IU di vitamina D al giorno o più, ed i risultati di questi studi arriveranno nel 2017-2020”.
Gli effetti negativi della supplementazione di vitamina D
Come molte altre vitamine, un’eccessiva assunzione di vitamina D può comportare effetti negativi sulla salute.
Secondo l’ Università del Maryland Medical Center, gli effetti collaterali possono includere scarso appetito, perdita di peso, stanchezza, mal d’occhi, vomito, diarrea e problemi muscolari.
“Se si ha una condizione di livelli di vitamina D estremamente alti, si potrebbe ottenere una condizione chiamata ipercalcemia, il che significa che c’è troppo calcio nel sangue”, ha aggiunto Cebulla.
“Questa condizione provoca nausea, fa sentire confusi e stanchi”.
L’Università del Maryland Medical Center afferma che è difficile ottenere abbastanza vitamina D da fonti di luce solare e di cibo, quindi un’eccessiva assunzione di vitamina D è generalmente il risultato di assunzione di troppi integratori.
Tuttavia, è difficile dire “quanto è troppo” perché la maggior parte delle organizzazioni suggeriscono diversi apporti massimi di vitamina D.
Ad esempio, la Food and Nutrition Board raccomanda 4.000 IU che è la quantità massima di vitamina D che dovrebbe essere assunta ogni giorno, mentre altri raccomandano 10.000 UI come dose massima.
Tuttavia:
“Anche se questi importi sembrano eccessivi, occorre tenere a mente che il corpo può produrre da 10.000 a 25.000 UI di vitamina D dopo un po ‘di esposizione al sole. La tossicità della vitamina D, può essere dannosa, di solito, se si assumono 40.000 UI al giorno, per un paio di mesi o più”.
Una maggiore consapevolezza sulla vitamina D
Una maggiore consapevolezza sulla vitamina D potrebbe portare ad una migliore assunzione di vitamina D da parte della popolazione.
“Abbiamo bisogno di una popolazione che capisca che la vitamina D si ottiene da esposizione al sole e solo se non si può ottenere abbastanza esposizione al sole, bisogna ricorrere all’ integrazione”.
Per ora, l’evidenza suggerisce che supplementi di vitamina D possono aiutare a mantenere sani livelli di vitamina nel nostro corpo che ne ha bisogno per promuovere la salute delle ossa, modulazione della crescita cellulare e la funzione immunitaria.
Fonte Information from the Office of Dietary Supplements at the National Institutes of Health, accessed 30 January 2014.
