“Superfood”, un termine di marketing redditizio senza basi scientifiche?

(Superfood-Immagine Credit Public Domain).

Passeggiando per il corridoio della drogheria, c’è un numero schiacciante di nuovi superfood tra cui scegliere. I cuori di canapa sono pieni di acido alfa linolenico, un antinfiammatorio che può ridurre le malattie cardiache e il colesterolo. Puoi correre per chilometri alimentati solo grazie ai semi di chia, che sono anche ricchi di antiossidanti, fibre, ferro e calcio. Le bacche di acai e goji sono ricche di aminoacidi, antiossidanti e vitamine C, A, B1, B2 ed E, che danneggiano i radicali liberi, aumentano la tua energia e supportano l’immunità generale.

Quindi includo diligentemente tutto questo nella mia farina d’avena mattutina e mi sento energico e pronto per affrontare la giornata!

Ma, dopo tutto questo sforzo, non so ancora cosa sia un superfood…

“Superfood” non è definito

Il termine effettivo, “superfood”, non è un termine regolamentato dalla FDA. Sebbene si pensi che questi alimenti siano eccezionalmente densi in termini di nutrizione, in realtà non hanno un proprio gruppo alimentare. Sono chiamati ‘super‘ perché contengono benefici nutrizionali superiori per la quantità di calorie che contengono. Fondamentalmente, più soldi per l’acquisto, ma c’è di più della storia che si riferisce alla terminologia.

L’ American Heart Association definisce i supercibi come “alimenti nutrienti che, se aggiunti a una dieta già equilibrata, possono apportare benefici alla salute“. La definizione si riferisce a fagioli e legumi, bacche, verdure a foglia verde scure, noci e semi, avena, zucca, salmone, pollame senza pelle e yogurt. A me suona molto come la preparazione della dieta mediterranea o MIND.

Una cosa che l’AHA afferma subito, anche prima di affrontare cibi specifici, è che i supercibi da soli non ti renderanno più sano. I superfood da soli non ti renderanno più sano? Ma i Superfoods non potevano fare tutto? Sfortunatamente no. Quindi non buttare via i soldi per rifornire il frigorifero solo con cuori di canapa, fagioli e bacche.

Anche se non ti trasformeranno in un supereroe, i cosiddetti superfood sono ricchi di sostanze nutritive con proprietà protettive e combattive. Ciò che è diventato evidente è che gli alimenti etichettati come superfood sono quelli che hanno “più” nutrienti. Ad esempio, 2 cucchiai di cuori di canapa hanno un po’ più di proteine ​​di un uovo. I mirtilli e le more hanno più antiossidanti dell’ananas e possono aiutare a scongiurare il cancro. Il salmone ha più grassi sani omega-3 e può aiutare a prevenire le malattie cardiache. E, sì, le verdure a foglia verde sono più sane della lattuga iceberg. Ma non è tutto!!

“Superfood” come termine di marketing redditizio

Il termine “superfood” è una parola attraente, senza dubbio una accattivante nella tua ricerca su Google.

In definitiva, queste super terminologie in realtà significano solo super vendite. Le società di marketing hanno preso atto e sfruttato gli effetti virali di tali slogan. Secondo un  sondaggio Nielsen, i consumatori sono disposti a pagare di più per alimenti percepiti come sani e le indicazioni sulla salute sulle etichette sembrano aiutare. Non sorprende che gli alimenti che già hanno una percezione “sana” e riportano alcune indicazioni benefiche sulle etichette abbiano mostrato le vendite maggiori.

L’incentivo a commercializzare i superfood in quanto tali non è mancato all’industria alimentare. Sa che il termine non ha un significato concreto, ma sa che aumenterà le vendite. Secondo la ricerca di Mintel, dal 2015 c’è stato un aumento del 36% del numero di cibi e bevande commercializzati con l’etichetta “superfood”, “super-grain” o “superfruit”. Gli Stati Uniti erano i leader in questi lanci di prodotti.

Sotto il concetto confortante si nasconde una realtà deludente di pregiudizi del settore

La Dott.ssa Marion Nestle, Prof.ssa emerita di nutrizione e salute pubblica alla New York University, descrive in dettaglio l’espediente nel suo nuovo libro, “Unsavory Truth”. Svela il ruolo del marketing e come evidenziare speciali benefici per la salute renda i prodotti più attraenti per i clienti.

Vedi anche:Ma i superfoods esistono veramente?

“Quando gli imperativi di marketing sono al lavoro, i venditori vogliono che la ricerca affermi che i loro prodotti sono ‘supercibi’, un termine nutrizionalmente privo di significato”, ha scritto Nestle. Richiama il fatto che  il Dipartimento della Salute degli Stati Uniti e le Linee guida dietetiche per gli americani dell’USDA non raccomandano di concentrarsi su un singolo alimento o gruppo alimentare per una migliore salute, ma richiedono invece una varietà di “modelli alimentari sani” di vari tipi di  frutta, verdura, cereali e altro. L’inverso di come vengono commercializzati i “superfoods” singolari.

Quello che stiamo suggerendo è che il termine è utile come fattore di vendita oltre che come identificatore di salute. Avvertiamo semplicemente che il termine può rendere cieco i consumatori a opzioni ugualmente nutrienti che non sono così esagerate, privandoci così di altre scelte nutrienti.

Conosciamo tutti abbastanza bene i mirtilli come superfood popolare. Sono ricchi di antiossidanti, in particolare antociani, che sono stati segnalati per inibire la crescita delle cellule cancerose del colon umano e aiutano a proteggere il corpo dai radicali liberi. Ma il corpo umano è complesso. Per esaminare veramente l’effetto che un alimento ha sul nostro corpo, dobbiamo considerare non solo la nostra dieta, ma anche la nostra genetica, il nostro stile di vita, il nostro livello di attività, cose che variano notevolmente da persona a persona. Ciò che potrebbe avere dei supereffetti su di te potrebbe avere effetti inversi su di me. Non necessariamente dal cibo da solo, ma dalla combinazione dei nostri geni e di altri fattori dello stile di vita come il sonno, lo stress e l’amore.

Cosa deve fare una persona con questa etichetta super-vaga?

Ogni giorno, mangia da 5 a 7 porzioni di verdura e da 3 a 5 porzioni di frutta, che siano “super” o meno. Dobbiamo assicurarci di avere una dieta equilibrata. E questo significa aumentare la nostra gamma di cibi nutrienti nelle nostre diete, piuttosto che concentrarci su una manciata di alimenti che affermano di essere “migliori”.

Carote, mele e cipolle, ad esempio, non sono ancora state pubblicizzate  come “supercibi”, tuttavia contengono beta-carotene, flavonoidi e fibre di cui abbiamo bisogno. I cereali integrali presenti nel pane e nella pasta sono anche ricchi di fibre e arricchiti con vitamine e minerali, il che rende facile per molti il ​​consumo, per raggiungere l’assunzione giornaliera raccomandata.