Studio suggerisce una differenza strutturale nel cervello delle persone transgender

Hanno eseguito un’analisi strutturale alla ricerca di differenze nel volume di materia grigia e bianca sulla base delle risonanze magnetiche del cervello di 80 individui tra i 18 ei 49 anni, divisi in quattro gruppi di 20 ciascuno: donne cisgender, uomini cisgender, donne transgender che non aveva mai usato ormoni e donne transgender che avevano usato ormoni per almeno un anno.

I risultati hanno mostrato variazioni nel volume della regione del cervello chiamata insula in entrambi gli emisferi per entrambi i gruppi di donne transgender.

L’insula svolge un ruolo chiave nell’immagine corporea e nella consapevolezza di sé, tra le altre cose. Il controllo autonomo, le informazioni omeostatiche e le sensazioni viscerali vengono elaborati dall’insula all’interno del sistema nervoso centrale.

“Sarebbe semplicistico stabilire un legame diretto con transgender, ma la rilevazione di una differenza nell’insula è rilevante poiché le persone trans hanno molte questioni relative alla percezione del proprio corpo in quanto non si identificano con il sesso assegnato alla nascita e inoltre, sfortunatamente, subiscono discriminazioni e persecuzioni “, ha affermato il Professor Geraldo Busatto che dirige il laboratorio di neuroimaging psichiatrico (LIM21) presso l’ospedale generale e didattico FM-USP (Hospital das Clínicas) ed è stato ricercatore associato nello studio.

Lo studio è stato sostenuto dalla Fondazione di ricerca di São Paulo – FAPESP e pubblicato in  Scientific Reports.

Un altro contributo importante dello studio è che mostra che il transgender “non si riferisce solo a diversi tipi di comportamento che le persone sviluppano”, secondo Carmita Abdo, coordinatrice del Programma di ricerca sessuale (ProSex) presso l’Istituto di psichiatria dell’ospedale das Clínicas e ricercatrice principale dello studio.

“Abbiamo osservato specificità nel cervello degli individui trans, una scoperta importante alla luce dell’idea di ideologia di genere. Le prove stanno dimostrando che non è una questione di ideologia. La nostra ricerca basata su scansioni MRI punta a una base strutturale rilevabile”, ha detto Abdo.

Poiché entrambi i gruppi di donne trans presentavano una variazione del volume dell’insula, gli autori hanno ipotizzato che questa scoperta potesse essere una caratteristica delle donne trans. Un’altra conclusione dello studio è stata che questa particolare caratteristica non poteva essere spiegata con il trattamento ormonale.

Precedenti studi hanno trovato che la differenziazione sessuale nel cervello di individui transgender non accompagna la differenziazione del resto del corpo. “Abbiamo scoperto che le persone trans hanno caratteristiche che le avvicinano al genere con cui si identificano e che i loro cervelli hanno particolarità, suggerendo che le differenze cominciano a verificarsi durante la gestazione“, ha dichiarato Giancarlo Spizzirri, primo autore dello studio.

Valutare i risultati

Lo studio ha dimostrato che le dimensioni dell’insula non erano inferiori nelle donne transgender rispetto agli uomini cisgender, ma il suo volume era ridotto nelle donne transgender rispetto alle donne cisgender.

I ricercatori hanno sottolineato che il ridotto volume di materia grigia in una regione del cervello non significa necessariamente che la regione in questione contenga meno cellule nervose.

“Le varie regioni del cervello contengono una massa di sinapsi e terminazioni nervose (chiamate neuropils) che possono cambiarne il volume in modo dinamico. Ad esempio, in qualsiasi momento della vita, la densità di una regione del cervello può aumentare a causa di più attività, portando a un sottile aumento del volume di materia grigia locale “, ha spiegato Busatto.

La scoperta non può essere vista come indicante la specificità:  “L’insula è una regione con più elementi”, ha sottolineato il ricercatore.

Spizzirri ha sottolineato l’importanza di ricordare che “non esiste un cervello tipicamente femminile o maschile“. “Ci sono lievi differenze strutturali, che sono molto più sottili delle differenze tra i genitali, ad esempio: le strutture cerebrali variano molto tra gli individui”, ha osservato Busatto.

Campo di ricerca

Lo studio dovrebbe stimolare l’interesse per la ricerca sulla struttura cerebrale delle persone transgender. L’uso delle scansioni MRI nella ricerca strutturale psichiatrica e neurologica è aumentato negli ultimi decenni, grazie soprattutto a tecnologie più avanzate e analisi dei dati, ma pochi studi di questo tipo si sono concentrati sulle persone transgender.

“È un nuovo campo di ricerca e questo studio mette il Brasile tra i pionieri”, ha affermato Abdo. “D’altra parte, dal 1997, il Consiglio federale della medicina in Brasile ha predisposto linee guida su come agire con le esigenze degli individui transgender nella pratica clinica e chirurgica che vengono periodicamente aggiornate e adattate in risposta alle nuove conoscenze.”

“Ci auguriamo che questo studio venga replicato con campioni più grandi, ma al momento si può affermare che l’ipotesi dello sviluppo transgender è supportata e merita un’indagine“, ha aggiunto Busatti.

I ricercatori prevedono di condurre ulteriori studi. Un interesse chiave è determinare lo stadio di sviluppo in cui si verificano le differenze. “Avendo rilevato queste differenze, dovremmo cercare di scoprire quando cominciano a emergere. Sarebbe anche interessante studiare le scansioni cerebrali di bambini e giovani adulti con caratteristiche transgender e confrontarle con le scansioni di trans adulti donne”.

Fonte: Scientific Reports