Invecchiamento-Immagine Credit Public Domain.
Per comprendere come la salute degli anziani di oggi si confronta con quella delle generazioni precedenti, i ricercatori hanno stimato la capacità intrinseca e i sottodomini delle capacità cognitive, locomotorie, sensoriali, psicologiche e di vitalità nei partecipanti all’English Longitudinal Study of Ageing e al China Health and Retirement Longitudinal Study.
“Applicando modelli di curve di crescita multilivello, abbiamo scoperto che le coorti più recenti sono entrate in età avanzata con livelli di capacità più elevati, mentre i successivi cali correlati all’età sono stati in qualche modo compressi rispetto alle coorti precedenti. Le tendenze erano più evidenti per le capacità cognitive, locomotorie e di vitalità. I miglioramenti sono stati ampi, con i maggiori guadagni nelle coorti più recenti. Ad esempio, un partecipante di 68 anni dell’English Longitudinal Study of Ageing nato nel 1950 aveva una capacità maggiore rispetto a un 62enne nato 10 anni prima. Le tendenze erano simili per uomini e donne ed erano generalmente coerenti tra le coorti inglesi e cinesi. Le possibili cause includono ampie influenze sociali e miglioramenti nell’assistenza medica”, spiegano gli autori.
Gli anziani in Inghilterra oggi mostrano un funzionamento notevolmente migliorato rispetto alle generazioni precedenti, grazie ai progressi nell’istruzione, nella nutrizione e nell’assistenza medica. Mentre sfide come l’obesità potrebbero minacciare le tendenze future, lo studio offre la speranza che i risultati dell’invecchiamento possano essere migliorati attraverso la scienza.
I miglioramenti apportati nel corso del XX secolo nell’istruzione, nell’alimentazione e nelle condizioni igienico-sanitarie hanno probabilmente avuto un ruolo fondamentale nel potenziare le capacità cognitive, motorie, psicologiche e sensoriali.
Uno studio recente del Robert N. Butler Columbia Aging Center presso la Mailman School of Public Health evidenzia notevoli miglioramenti nella salute generale degli anziani in Inghilterra rispetto alle generazioni precedenti. Invece di concentrarsi esclusivamente sulla presenza o assenza di malattia, la ricerca, pubblicata su Nature Aging, ha adottato un nuovo approccio per valutare le tendenze nelle capacità funzionali degli individui, tra cui capacità cognitive, locomotorie, psicologiche e sensoriali.
Basandosi sui dati dell’English Longitudinal Study of Aging, i risultati dello studio rivelano che gli anziani di oggi dimostrano un funzionamento fisico e mentale migliore rispetto ai loro coetanei delle generazioni precedenti.
“Questi miglioramenti sono stati grandi”, ha affermato John Beard, MBBS, PhD, Irene Diamond Professor of Aging in Health Policy and Management presso il Butler Columbia Aging Center della Columbia University Mailman School of Public Health e autore dello studio. Ad esempio, un 68enne nato nel 1950 aveva una capacità simile a un 62enne nato un decennio prima, e quelli nati nel 1940 avevano un funzionamento migliore rispetto a quelli nati nel 1930 o nel 1920. Beard ha osservato: “Se avessimo confrontato qualcuno nato nel 1950 con qualcuno nato nel 1920, avremmo probabilmente osservato miglioramenti ancora maggiori“.
Beard e i suoi colleghi hanno condotto analisi simili nel China Health and Retirement Longitudinal Study (CHARLS). Hanno trovato tendenze simili, sebbene questa analisi fosse limitata dal periodo di follow-up molto più breve nello studio cinese rispetto allo studio inglese.
Fattori che determinano miglioramenti
Beard afferma che i miglioramenti nell’istruzione, nell’alimentazione e nelle condizioni igieniche nel corso del ventesimo secolo hanno probabilmente svolto un ruolo chiave. Anche i progressi della medicina, come le sostituzioni articolari e i trattamenti migliori per le patologie croniche, sono stati probabilmente fattori contribuenti. I ricercatori avvertono, tuttavia, che le loro osservazioni riguardano un periodo specifico e un singolo paese. Le stesse tendenze potrebbero non essere state osservate negli Stati Uniti o nell’intera popolazione.
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L’esperto di invecchiamento Jay Olshansky dell’Università dell’Illinois ha elogiato lo studio, affermando: “Questo è un articolo potente. Dimostra che la capacità intrinseca, ciò che conta davvero per le persone invecchiando, è intrinsecamente modificabile. Con questa evidenza, vediamo che la scienza medica può migliorare la capacità intrinseca, fornendo un messaggio di speranza per il futuro“.
Riferimento: Nature Aging
Coautori sono Katja Hanewald e Yafei Si, UNSW Business School, Sydney, Australia; ARC Centre of Excellence in Population Aging Research (CEPAR), Australia; Jotheeswaran Amuthavalli Thiyagarajan, Department of Maternal, Child, Adolescent Health and Aging, Organizzazione Mondiale della Sanità, Ginevra e Dario Moreno-Agostino, UCL Social Research Institute, University College London, ed ESRC Centre for Society and Mental Health, King’s College London.
