(Stress-Immagine Credit Public Domain).
Dopo una passeggiata di 60 minuti nella natura, l’attività nelle regioni cerebrali coinvolte nell’elaborazione dello stress diminuisce.
Sappiamo tutti che vivere in una città può essere stressante e intenso. Con già metà della popolazione mondiale che vive nelle città (e sempre di più si trasferisce ogni giorno), le città diventeranno solo più grandi, più rumorose e più affollate, il che probabilmente significa molto più stress per molte più persone. Ma c’è un antidoto: “trascorrere del tempo nella natura può fare una grande differenza, anche se è solo per un’ora ogni tanto”, riporta un nuovo studio.
Per decenni, i ricercatori hanno riscontrato differenze di salute mentale tra coloro che vivono in ambienti rurali e urbani. È chiaro che trascorrere del tempo in un ambiente naturale può essere psicologicamente benefico, riducendo lo stress e le emozioni negative. Tuttavia, le basi neurali di questi effetti della natura sono ancora poco conosciute.
Negli studi è stato dimostrato che l’amigdala, una parte del cervello coinvolta nell’elaborazione dello stress, è meno attivata durante lo stress nelle persone che vivono nelle aree rurali rispetto a quelle che vivono nelle città. “Ma non è chiaro se la natura abbia effettivamente causato questo effetto o se ci fossero altri fattori in gioco”, ha affermato in una dichiarazione Sonja Sudimac, ricercatrice di neuroscienze e autrice principale dello studio.
I benefici della natura
In un nuovo studio, i ricercatori hanno creato un esperimento unico per capire se e come trascorrere del tempo nella natura ha ridotto direttamente le nostre risposte allo stress. Hanno reclutato circa 60 volontari e hanno chiesto loro di fare una risonanza magnetica. I ricercatori hanno quindi monitorato l’attività dell’amigdala durante diversi test per misurare i loro livelli di stress.
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Dopo aver stabilito le misurazioni di base, ogni persona è stata assegnata in modo casuale a fare una passeggiata di 60 minuti in città o in un bosco. Il percorso urbano era in una strada trafficata di Berlino, mentre quello naturale era in un bosco vicino. Una volta terminata la passeggiata, i partecipanti sono tornati in laboratorio e hanno ripetuto i test di imaging MIR.
Tutti coloro che camminavano nel bosco hanno visto un calo dei loro livelli di stress, mentre quelli che camminavano lungo il percorso urbano non hanno visto alcun cambiamento nell’attività dell’amigdala. “Questi risultati indicano che l’esposizione urbana non aumenta necessariamente le risposte allo stress di un individuo, ma che il tempo in natura può ridurre tale attività neurale”, hanno affermato i ricercatori. Suggerisce anche che non è il camminare in sé a produrre il miglioramento, ma piuttosto il tempo trascorso nella natura.
“Abbiamo dimostrato che l’attivazione dell’amigdala è diminuita durante un’attività di stress dopo l’esposizione alla natura, mentre è rimasta stabile dopo l’esposizione urbana”, hanno scritto i ricercatori sulla rivista Molecular Psychiatry.
