Una stampante 3D programmabile su misura, è in grado di creare tessuti sintetici con molte delle proprietà dei tessuti viventi, secondo quanto dimostrato dagli scienziati dell’Università di Oxford.
Il nuovo tipo di materiale è costituito da migliaia di goccioline d’acqua collegate, incapsulate in film lipidici, che possono svolgere alcune funzioni simili a quelle delle cellule all’interno del nostro corpo.
Sulla rivista Science i ricercatori britannici spiegano che queste reti formate da goccioline, potrebbero diventare i ‘mattoni’ con cui costruire una nuova tecnologia per veicolare i farmaci nell’organismo in modo mirato. I materiali impiegati sono del tutto sintetici, non contengono Dna e non possono replicarsi: per questo potrebbero essere usati in modo più facile e sicuro rispetto alle cellule staminali per creare tessuti artificiali che vadano a rimpiazzare o supportare i tessuti del corpo umano danneggiati.
”’Non stiamo tentando di creare tessuti sintetici che riproducano fedelmente i tessuti, ma delle strutture che possano eseguire le loro stesse funzioni”, afferma il coordinatore dello studio Hagan Bayley.
”Abbiamo dimostrato che e’ possibile creare reti con decine di migliaia di goccioline interconnesse fra loro. Infatti – aggiunge – le goccioline possono essere stampate in modo che sulla superficie presentino dei pori fatti di proteine che creano vie di comunicazione, simili a nervi, che possono trasmettere segnali elettrici da un capo all’altro della rete”.
Ogni goccia è un compartimento acquoso di circa 50 micron di diametro. Anche se questo è circa cinque volte più grande di cellule viventi i ricercatori ritengono che non vi è alcuna ragione per cui non possano essere rese più piccole.Le reti rimangono stabili per settimane.
‘Stampanti 3D convenzionali non sono all’altezza di creare queste reti di gocce, così ne abbiamo costruita una nel nostro laboratorio di Oxford ‘, ha detto il professor Bayley. ‘Al momento abbiamo creato reti fino a 35.000 goccioline, ma le dimensioni della rete che siamo in grado di fare, sono in realtà limitate solo dal tempo e denaro. Per i nostri esperimenti abbiamo utilizzato due diversi tipi di gocce, ma non c’è alcun motivo per cui non è possibile utilizzarne 50 o più tipi diversi ‘.
La stampante 3D unica è stata costruita da Gabriel Villar, uno studente del gruppo del professor Bayley, autore principale dello studio.
Le reti di gocce possono essere progettate per piegare se stesse in forme diverse dopo la stampa – così, ad esempio, una forma piatta che ricorda i petali di un fiore è ‘programmato’ per piegare se stesso in una sfera cava, che non può essere ottenuta tramite la stampa diretta . Il pieghevole, che ricorda il movimento dei muscoli, è alimentato da differenze di osmolarità che generano il trasferimento di acqua tra le gocce.
Fonte Scienza , 5 Aprile 2013: vol. 340 no. 6128 pp 48-52 DOI:10.1126/science.1229495
