Gli scienziati hanno dimostrato nei topi che le cellule della pelle ri-programmate in cellule staminali cerebrali, trapiantate nel sistema nervoso centrale, aiutano a ridurre l’infiammazione e possono aiutare a riparare i danni causati dalla sclerosi multipla (SM).
Lo studio, condotto da ricercatori dell’Università di Cambridge, è un passo avanti verso lo sviluppo di un trattamento personalizzato basato sulle cellule della pelle del paziente, per le malattie del sistema nervoso centrale (SNC).
Nella SM, il sistema immunitario del corpo attacca e danneggia la mielina, la guaina protettiva attorno alle fibre nervose, causando interruzioni ai messaggi inviati al cervello e al midollo spinale. I sintomi sono imprevedibili e includono problemi di mobilità ed equilibrio, dolore e affaticamento grave.
Le cellule immunitarie chiave coinvolte nel danno causato dalla malattia sono i macrofagi (letteralmente “grandi mangiatori”), che di solito servono per attaccare e liberare il corpo dagli intrusi indesiderati. Un particolare tipo di macrofago noto come microglia si trova in tutto il cervello e il midollo spinale -nelle forme progressive di SM e attacca il sistema nervoso centrale, causando infiammazione cronica e danni alle cellule nervose.
I recenti progressi hanno sollevato l’aspettativa che le malattie del sistema nervoso centrale potrebbero essere migliorate con l’uso di terapie con cellule staminali. Le cellule staminali sono le “cellule madri” che possono svilupparsi in quasi tutti i tipi di cellule all’interno del corpo. Il lavoro precedente del team di Cambridge ha dimostrato che il trapianto di cellule staminali neurali (NSC) – cellule staminali che sono in parte trasformate in cellule nervose – riduce l’infiammazione e può aiutare a guarire il SNC danneggiato.
Tuttavia, anche se tale terapia potesse essere sviluppata, sarebbe ostacolata dal fatto che tali NSC provengono da embrioni e pertanto non possono essere ottenute in quantità sufficienti. Inoltre, c’è il rischio che il corpo vedrà queste cellule come un invasore patogeno ed innescherà una risposta immunitaria per distruggerle.
Una possibile soluzione a questo problema sarebbe l’uso delle cosiddette “cellule staminali neurali indotte (iNSCs)” che possono essere generate utilizzando le cellule della pelle di un adulto e “ri-programmandole” in cellule staminali neurali. Poiché queste iNSCs appartengono al paziente, sono meno propense a innescare una risposta immunitaria.
Ora, nella ricerca pubblicata sulla rivista Cell Stem Cell, i ricercatori dell’Università di Cambridge hanno dimostrato che le iNSC possono essere una valida opzione per riparare alcuni dei danni causati dalla SM.
Usando topi che erano stati ingegnerizzati per sviluppare la SM, i ricercatori hanno scoperto che la SM cronica porta a livelli significativamente aumentati di succinato, un piccolo metabolita che invia segnali a macrofagi e microglia, inducendoli a causare infiammazione, ma solo nel liquido cerebrospinale, non nel sangue periferico.
( Vedi anche:Scoperto potenziale percorso per riparare i nervi danneggiati dalla sclerosi multipla).
Il trapianto delle cellule NSC e iNSC direttamente nel liquido cerebrospinale riduce la quantità di succinato, riprogrammando i macrofagi e la microglia – in sostanza, trasformando le “cattive” cellule immunitarie in “buone” cellule immunitarie. Ciò porta ad una diminuzione dell’infiammazione e alla conseguente riduzione dei danni secondari al cervello e al midollo spinale.
“Il nostro studio sui topi suggerisce che l’uso di cellule riprogrammate di un paziente potrebbe fornire un percorso per il trattamento personalizzato delle malattie infiammatorie croniche, comprese le forme progressive di SM”, afferma il Dr. Stefano Pluchino del Dipartimento di Neuroscienze Cliniche presso l’Università di Cambridge e autore principale dello studio .
” Il risultato di questo studio è particolarmente promettente in quanto queste cellule dovrebbero essere più facilmente ottenibili rispetto alle cellule staminali neurali convenzionali e non comporterebbero il rischio di una risposta immunitaria avversa“.
Il gruppo di ricerca è stato guidato dal Dr. Pluchino, insieme al Dr. Christian Frezza dell’Unità Tumori MRC dell’Università di Cambridge e ha riunito ricercatori di diversi dipartimenti universitari.
Il Dr.Luca Peruzzotti-Jametti, il primo autore dello studio e membro del Wellcome Trust Research Training, afferma: “Abbiamo fatto questa scoperta riunendo ricercatori di diversi settori tra cui medicina rigenerativa, cancro, biologia mitocondriale, infiammazione e ictus e riprogrammazione cellulare. Senza questa collaborazione multidisciplinare, molte di queste intuizioni non sarebbero state possibili”.
Fonte: EurekAlert
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