SM: il latte può esacerbare i sintomi

Nuovo studio: “Le proteine ​​del latte vaccino innescano una risposta autoimmune nei topi che danneggia i neuroni nella SM.

La spinta per lo studio è venuta dai pazienti con SM: “Sentiamo continuamente da chi soffre che si sentono peggio quando consumano latte, ricotta o yogurt”, spiega Stefanie Kürten dell’Istituto di Anatomia dell’Ospedale Universitario di Bonn. “Siamo interessati alla causa di questa correlazione”.

Il Professore di neuroanatomia è considerato un noto esperto di sclerosi multipla. Ha iniziato lo studio nel 2018 presso l’Università di Erlangen-Norimberga. Un anno e mezzo fa si è trasferita a Bonn, dove ha continuato il lavoro insieme al suo gruppo di ricerca. “Abbiamo iniettato nei topi proteine ​​​​diverse dal latte di mucca”, dice. “Volevamo scoprire se c’era un costituente a cui i pazienti stavano rispondendo con i sintomi della malattia”.

Nei topi sani, la mielina isolante (nera) si adatta perfettamente come uno strato compatto attorno alle fibre nervose, gli assoni. Crediti: © Gruppo Prof. Kürten/Università di Bonn

E i ricercatori hanno davvero trovato quello che stavano cercando: quando hanno somministrato agli animali la caseina costituente il latte vaccino insieme a un potenziatore d’effetto, i topi hanno sviluppato disturbi neurologici. La microscopia elettronica ha mostrato danni allo strato isolante attorno alle fibre nervose, la mielina. La sostanza grassa previene i cortocircuiti e accelera notevolmente la conduzione dello stimolo.

Strato mielinico perforato

Nella sclerosi multipla, il sistema immunitario del corpo distrugge la guaina mielinica. Le conseguenze vanno da parestesie e problemi di vista a disturbi del movimento. In casi estremi, i pazienti hanno bisogno di una sedia a rotelle. La guaina isolante è stata anche massicciamente perforata nei topi, danno apparentemente innescato dalla somministrazione di caseina. “Sospettavamo che il motivo fosse una risposta immunitaria mal indirizzata, simile a quella osservata nei pazienti con SM”, spiega Rittika Chunder, che è un borsista post-dottorato nel gruppo di ricerca del Prof. Kürten. “Le difese del corpo in realtà attaccano la caseina, ma nel processo distruggono anche le proteine ​​coinvolte nella formazione della mielina”.

Nei topi a cui è stata iniettata caseina, la struttura della mielina si allenta. Copre solo vagamente gli assoni. A volte lo strato isolante manca del tutto. Crediti: © Gruppo Prof. Kürten/Università di Bonn

Tale reattività crociata può verificarsi quando due molecole sono molto simili, almeno in parte. Il sistema immunitario quindi in un certo senso li scambia l’uno per l’altro. “Abbiamo confrontato la caseina con diverse molecole importanti per la produzione di mielina“, afferma Chunder. “Nel processo, ci siamo imbattuti in una proteina chiamata MAG. Per alcuni aspetti sembra notevolmente simile alla caseina, tanto che gli anticorpi contro la caseina erano attivi anche contro il MAG negli animali da laboratorio“.

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Ciò significa che nei topi trattati con caseina, anche le difese dell’organismo erano dirette contro il MAG, destabilizzando la mielina. Ma fino a che punto i risultati possono essere trasferiti alle persone con SM? Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno aggiunto gli anticorpi della caseina dei topi al tessuto cerebrale umano. Questi si sono effettivamente accumulati nelle cellule responsabili della produzione di mielina nel cervello.

Autotest per gli anticorpi contro la caseina

Alcuni globuli bianchi, i linfociti B, sono responsabili della produzione di anticorpi. Lo studio ha scoperto che i linfociti B nel sangue delle persone con SM rispondono in modo particolarmente forte alla caseina. Presumibilmente, le persone colpite hanno sviluppato un’allergia alla caseina a un certo punto a causa del consumo di latte. Ora, non appena consumano latticini freschi, il sistema immunitario produce masse di anticorpi alla caseina. A causa della reattività crociata con MAG, questi danneggiano anche la guaina mielinica attorno alle fibre nervose.

Gli anticorpi contro la caseina (rossa) si legano al MAG (verde) nel cervello. In tal modo interferiscono con la formazione di mielina da parte di cellule speciali, gli oligodendrociti. Crediti: © Gruppo Prof. Kürten/Università di Bonn

Tuttavia, questo riguarda solo i pazienti con SM che sono allergici alla caseina del latte vaccino. “Attualmente stiamo sviluppando un autotest con il quale le persone colpite possono verificare se portano gli anticorpi corrispondenti“, afferma Kürten, che è anche membro del Cluster of Excellence ImmunoSensation2. “Almeno questo sottogruppo dovrebbe astenersi dal consumare latte, yogurt o ricotta“.

“È possibile che il latte vaccino aumenti anche il rischio di sviluppare la SM in individui sani. Perché la caseina può anche scatenare allergie in loro, il che probabilmente non è nemmeno così raro. Una volta che esiste una tale risposta immunitaria, in teoria può verificarsi una reattività crociata con la mielina. Tuttavia, ciò non significa che l’ipersensibilità alla caseina porti necessariamente allo sviluppo della sclerosi multipla”, sottolinea il Professore. “Ciò richiederebbe presumibilmente altri fattori di rischio. Questa connessione è tuttavia preoccupante”, afferma Kürten: “Gli studi indicano che i tassi di SM sono elevati nelle popolazioni in cui viene consumato molto latte vaccino“.

Fonte:PNAS