Una rivoluzionaria ricerca, pubblicata in Nature, ha trovato un affascinante e inaspettata interazione tra comportamento sociale e il sistema immunitario.
Lo studio del comportamento sociale umano è uno sforzo denso e difficile: richiede esperienza in una serie di discipline, dalla psicologia alla sociologia e dalle neuroscienze all’ etnologia.
A seguito di questa ricerca, l’elenco delle specialità richieste potrebbe presto includere anche l’immunologia.
Fino a poco tempo fa, le funzioni del cervello e sistema immunitario sono state considerate separatamente.
Un team di ricercatori dell’Università della Virginia (UVA) School of Medicine, ha dimostrato che il sistema immunitario riguarda anche il comportamento sociale e potrebbe esercitare il controllo su di esso.
( vedi anche: Il microbiota intestinale mantiene sana la mente con l’aiuto del sistema immunitario).
Il cervello e il sistema immunitario
Anche se alcune osservazioni sembravano indicare un legame tra il sistema immunitario e il funzionamento neurologico – lo stress psicologico rallenta la guarigione delle ferite, per esempio – la comprensione di questo legame non era chiara fino al 1970, quando Robert Ader ha dimostrato che una risposta immunitaria poteva essere condizionata nei ratti, dimostrando una volta per tutte che c’erano legami intimi tra i due sistemi.
Da allora, una nuova disciplina, a volte indicata come psiconeuroimmunologia, è sorta per studiare questo affascinante settore.
Un’indagine condotta lo scorso anno da Jonathan Kipnis, Ph.D., Presidente del Dipartimento di Neuroscienze UVA, ha scoperto ulteriori collegamenti tra il cervello e il sistema immunitario. In particolare, i ricercatori hanno trovato collegamenti tra i vasi delle meningi (strati di tessuto che rivestono il sistema nervoso centrale) e il sistema linfatico (un percorso immunitario).
Questa scoperta ha invertito la credenza comune che il cervello era ” un privilegiato immune” e che mancava la comunicazione diretta tra i due sistemi.
L’ ultima fatica di Kipnis getta ancora più in luce sul l’interazione cervello- sistema immunitario. Il team ha scoperto che una molecola immunitaria – interferone gamma – potrebbe svolgere un ruolo importante nel comportamento sociale.
Il rapporto tra le persone e gli agenti patogeni
L’interferone gamma è normalmente prodotto in risposta ad un attacco patogeno, un virus, batterio o parassita. Un certo numero di animali, tra cui zebrafish, mosche e topi attivano l’interferone gamma in risposta ad un comportamento sociale.
Per lo studio, i ricercatori hanno bloccato questa molecola nel cervello dei topi. Questa modifica genetica ha causato l’iperattività nei cervelli degli animali che sono diventati significativamente meno sociali. Una volta che la molecola è stata reintrodotta, la connettività cerebrale è tornata a livelli normali e il comportamento sociale è stato ripristinato.
I risultati suggeriscono un ruolo più ampio del sistema immunitario nell’interazione sociale.
“L’idea è che l’interferone gamma, nell’ evoluzione, è stato usato come un modo più efficace per favorire sia il comportamento sociale che migliorare la risposta anti-patogeno”, ha detto l’autore dello studio Anthony J. Filiano, Ph.D., borsista postdottorato Hartwell.
Secondo i ricercatori, un sistema immunitario che non funziona correttamente potrebbe essere coinvolto in problemi sociali legati a disturbi neurologici e psichiatrici. Questa ricerca non è che il primo passo lungo quello che promette di essere un percorso generoso di scoperte: le implicazioni nell’ autismo e in altre condizioni potrebbero essere enormi, anche se è troppo presto per fare previsioni.
Il futuro della complessa interazione cervello/sistema immunitario
Sia le neuroscienze che l’ immunologia continuano a detenere molti segreti, sono quasi inimmaginabilmente complesse.
Nessuna singola molecola è probabile che sia responsabile di una condizione con un aspetto sociale disfunzionale, ma la scoperta che il sistema immunitario e di conseguenza i germi, hanno una certa influenza sull’ interazione sociale, apre nuove e interessanti percorsi verso interventi innovativi.
Kipnis ha intenzione di proseguire questa ricerca per indagare gli effetti di altre molecole del sistema immunitario ‘sul cervello’ e, alla fine, capire come influenzano l’interazione sociale umana.
“.. Le cellule del sistema immunitario potrebbero essere considerate come il sistema di raffreddamento della vostra auto. Senza un motore, la macchina non funziona, ma, senza il sistema di raffreddamento, il motore può surriscaldarsi e non funzionare ugualmente “, ha detto Jonathan Kipnis.
Esattamente quanto il sistema immunitario influenza lo sviluppo e la funzione del cervello deve ancora essere scoperto. Ma, come dice Kipnis, non sono solo le implicazioni cliniche intriganti, ma anche “gli aspetti filosofici di questo lavoro sono molto interessanti”.
Fonte: Neurosciencenews
