(MIS-C-Immagine Credit Public Domain).
Un nuovo studio condotto da medici del Vagelos College of Physicians and Surgeons della Columbia University ha identificato caratteristiche uniche della sindrome MIS-C, una complicanza rara ma potenzialmente mortale di COVID 19 nei bambini, che suggeriscono come inizia la sindrome.
I risultati dello studio possono portare a una diagnosi più rapida e a un migliore trattamento della MIS-C (nota anche come sindrome infiammatoria multisistemica nei bambini).
Lo studio, guidato da Mark Gorelik, MD, assistente Professore di pediatria, e Robert Winchester, MD, Professore di medicina, patologia e biologia cellulare e pediatria, è stato pubblicato nel numero di marzo del Journal of Allergy and Clinical Immunology.
“Una delle principali domande senza risposta sulla MIS-C è come, immunologicamente, la malattia si evolve dall’episodio infettivo iniziale all’attacco immuno-mediato finale”, afferma Gorelik. “Un modo per studiare questo fenomeni potrebbe essere quello di identificare ciò che è unico nella risposta infiammatoria/immunologica in MIS-C“.
Sebbene altri studi abbiano esaminato la risposta immunitaria e infiammatoria nei pazienti con MIS-C, la maggior parte ha esaminato i pazienti dopo l’inizio del trattamento e ha effettuato confronti con controlli sani. “Per noi, il confronto con i controlli sani non differenzierebbe la risposta infiammatoria di base all’infezione dalle caratteristiche uniche di MIS-C e, naturalmente, il trattamento confonderebbe le acque”, afferma Gorelik.
Il team di Gorelik e Winchester ha confrontato otto pazienti con MIS-C con 14 pazienti con altre infezioni febbrili, osservando la serie di cellule immunitarie e le risposte nei campioni di sangue prelevati al primo incontro con le cure nel pronto soccorso, prima dell’inizio dei trattamenti.
Differenze nelle cellule immunitarie
Un indizio sulle cause di MIS-C potrebbe risiedere nelle diverse cellule immunitarie trovate nei pazienti con MIS-C rispetto ad altri pazienti.
“Nella MIS-C solo alcune cellule sono state attivate, il che suggerisce che queste cellule stanno erroneamente dirigendo il sistema immunitario ad attaccare i vasi sanguigni nel corpo che erano stati danneggiati dal virus“, afferma Winchester. “Queste cellule sono attratte dai vasi sanguigni a causa della presenza del virus, ma sembrano identificare erroneamente il colpevole quando allertano il resto del sistema immunitario”.
MIS-C sembra anche portare all’esaurimento le cellule natural killer dei pazienti, un altro tipo di cellula immunitaria. “Queste cellulle arrivano al punto in cui non sono più in grado di svolgere correttamente la loro funzione”, afferma Winchester. “Questo comportamento delle cellule natural Killer è stato osservato in alcune altre malattie infiammatorie e può offrire un indizio per un trattamento simile a quelle malattie”.
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Diagnosi più rapida?
Un’altra scoperta può fornire ai medici un modo più semplice per diagnosticare la MIS-C, che è difficile da distinguere da altre sindromi.
In particolare, l’interleuchina-27, una molecola infiammatoria, era molto sovraregolata nei pazienti con MIS-C, ma non in bambini con altre malattie febbrili.
“Questa citochina è poco conosciuta, ma è stata associata a un aumento della mortalità nei pazienti con gravi infezioni del sangue o sepsi”, afferma Gorelik. “Se convalidati, questi risultati potrebbero consentire ai ricercatori di eseguire un test semplice e facilmente disponibile per confermare prontamente la MIS-C nei pazienti già quando si trovano nel pronto soccorso”.
Somiglianze con malattie gravi negli adulti
I ricercatori della Columbia ipotizzano che l’infezione da MIS-C e da COVID-19 adulta possa essere più simile di quanto si creda attualmente. “Abbiamo notato che molti dei nostri risultati sono stati riportati anche in studi su pazienti adulti con grave infezione da COVID-19 in fase avanzata”, afferma Gorelik. “Forse, e questo è altamente speculativo, ciò che è unico per i bambini è la capacità di gestire l’infezione virale iniziale in modo più efficiente, e poi circa un mese dopo sviluppano MIS-C. Al contrario, gli adulti non sono in grado di sopprimere l’iniziale infezione virale. E poi, secondariamente, nei casi più gravi, si sviluppa una grave risposta immunitaria simile a MIS-C. Sia negli adulti che nei bambini, tuttavia, questa firma immunitaria di seconda fase appare abbastanza simile”.
