(Sindrome dello stretto toracico-Immagine Credit Public Domain).
Giovane” e “atletico” non sono aggettivi spesso citati nella chirurgia vascolare, ma la cosa pazzesca è che non è così nel caso della sindrome dello stretto toracico. La malattia colpisce i giovani, spesso pazienti tra i 20 ei 30 anni, e i soliti colpevoli di malattie vascolari come il diabete, il colesterolo alto e la pressione alta non hanno alcun ruolo.
Agli atleti professionisti, spesso lanciatori di baseball della Major League, come l’ex lanciatore dei New York Mets Matt Harvey, a volte viene diagnosticata la sindrome dello stretto toracico. Il disturbo può essere diagnosticato erroneamente, il che è particolarmente preoccupante considerando quanto può essere alta la posta in gioco. Alcune forme di sindrome dello stretto toracico possono causare danni permanenti. In un caso estremo, una persona potrebbe perdere un braccio a causa della compromissione del flusso sanguigno .
Due chirurghi del Penn State Heart and Vascular Institute, il Dott. Tarik Ali e la dottoressa Maria Castello Ramirez, spiegano la malattia, i suoi segnali di pericolo e quando dovresti cercare aiuto.
Cos’è la sindrome dello stretto toracico?
“Alla base del collo di tutti c’è spazio per un fascio di nervi, un’arteria e una vena. In alcune persone, quello spazio non è sufficiente per tutti e tre“, ha spiegato Ali. “Oppure lo spazio diventa insufficiente quando un atleta usa frequentemente i muscoli della spalla e del collo e questi crescono ed è qui che iniziano i guai”.
“La maggior parte delle persone – fino al 90% dei pazienti con sindrome dello stretto toracico”, ha detto Ali “ottiene la versione neurogena della malattia, in cui viene intrappolato solo il plesso nervoso. Di conseguenza, le persone presentano sintomi al braccio come dolore e intorpidimento. Alla fine il disturbo può diventare debilitante”.
Gli altri due casi, venoso e arterioso, si verificano quando la vena o l’arteria vengono compresse. Queste condizioni sono più gravi e di solito richiedono un intervento chirurgico.
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Cosa succede in questi casi?
Sia la versione venosa che quella arteriosa della sindrome dello stretto toracico possono influenzare il flusso sanguigno. Nel caso della vena possono svilupparsi coaguli di sangue. I blocchi causano gonfiore del braccio. Spesso il gonfiore è così grave che il paziente non può più muovere il braccio. Se non trattata, il ritorno di sangue dal braccio può essere interrotto in modo permanente.
Quando l’arteria viene compressa, un aneurisma, un rigonfiamento dell’arteria, può apparire mentre il flusso sanguigno al braccio si blocca. “Le persone possono perdere dita, mani e persino braccia”, ha detto Ali. “Le persone possono morire per questo nei casi più gravi”.
I coaguli venosi possono anche essere fatali se viaggiano verso i polmoni, ma di solito il danno è localizzato al braccio. Il risultato è chiamato trombosi venosa profonda, una condizione in cui il coagulo forza il sangue attorno all’ostruzione e si verifica gonfiore.
Come viene trattata la sindrome dello stretto toracico?
“C’è un vecchio detto in chirurgia“, ha detto Ali. “Se si opera per il dolore, tutto ciò che si ottiene in cambio è il dolore”.
In altre parole, nel caso della versione neurologica più comune della malattia, i medici di solito non raccomandano un intervento chirurgico. Invece, la terapia fisica è spesso raccomandata per alleviare la pressione sul nervo del collo come terapia di prima linea. Solo dopo il fallimento della gestione conservativa viene offerto un intervento chirurgico.
Ma quando si tratta della versione venosa e arteriosa più rara della malattia, è necessario un intervento chirurgico. I medici rimuoveranno spesso la prima costola sotto la clavicola per alleviare parte della pressione. Possono anche rimuovere porzioni di muscolo. La costola non ha alcuna funzione e altri muscoli prendono il posto delle loro controparti scomparse.
Quando dovrei chiedere aiuto?
“Direi che se le persone hanno gonfiore e dolore alle braccia in assenza di traumi, se il braccio diventa davvero gonfio e doloroso, potrebbe essere una trombosi venosa profonda“, ha detto Castello Ramirez. “Se, oltre al dolore, la tua pelle appare chiazzata, il colpevole potrebbe essere un problema vascolare”, ha detto. “Ma ogni volta che provi un dolore debilitante o che influisce sulla tua capacità di sollevare le braccia, parla con il tuo medico”.
Come viene diagnosticata la sindrome dello stretto toracico?
La diagnosi è difficile. La risonanza magnetica non rileva anomalie. “È un’anatomia normale”, ha detto Ali. “Se confronti qualcuno con la sindrome dello stretto toracico con qualcuno senza, la vena, l’arteria e il nervo e lo spazio intermedio probabilmente sembreranno molto simili”.
“I chirurghi vascolari diagnosticano la sindrome dello stretto toracico valutando il flusso sanguigno usando test come venogrammi (iniettando colorante nel sangue e usando una radiografia per vederlo) o ultrasuoni con manovre del braccio”, ha detto Castello Ramirez.
Nel caso della sindrome neurogena dello stretto toracico, l’elettromiografia può aiutare a fare la diagnosi.
Al di fuori dell’ambulatorio del chirurgo vascolare, a volte la sindrome può essere diagnosticata erroneamente. I medici di base possono rilevare un coagulo di sangue e prescrivere un farmaco per dissolverlo, ma perderanno la causa principale: la sindrome dello stretto toracico. Ciò può portare a complicazioni a lungo termine, come coaguli che non si rompono. “In questi casi”, ha detto Ali, “l’intervento chirurgico relativamente semplice per rimuovere la costola o una porzione di muscolo non funzionerà più”.
“I pazienti non dovrebbero aver paura di chiedere un test per la sindrome dello stretto toracico se la sospettano”, ha concluso Ali.
