Il declino cognitivo in età avanzata, è legato alla diminuzione della produzione di nuovi neuroni. Gli scienziati del Centro tedesco per la ricerca sul cancro hanno scoperto nei topi che i neuroni in modo significativo si generano maggiormente nel cervello di animali più vecchi, se una molecola di segnalazione chiamata Dickkopf-1 è spenta. Nei test per l’orientamento spaziale e la memoria, i topi in età adulta avanzata cui Dickkopf gene era stato messo a tacere, hanno raggiunto pari prestazioni mentali degli animali giovani.
L’ippocampo – una struttura del cervello la cui forma ricorda quella di un cavalluccio marino – è anche chiamatola “porta”della memoria. In questo punto le informazioni vengono memorizzate e recuperate. Le prestazioni dell’ippotalamo sono legate ai nuovi neuroni che continuamente si formano, durante tutta la vita.“Tuttavia, in età avanzata, la produzione di nuovi neuroni diminuisce drasticamente, causando calo della memoria e delle capacità di apprendimento” spiega la Dr.ssa Ana Martin-Villalba, neuroscienziato.
Martin-Villalba ed il suo team stanno cercando di trovare le cause molecolari di questo calo nella produzione di nuovi neuroni (neurogenesi). Le cellule staminali neurali dell’ippocampo sono responsabili per la fornitura continua di nuovi neuroni. Molecole specifiche determinano il destino di queste cellule staminali : possono rimanere dormienti, si rinnovano o differenziano in uno dei due tipi di cellule specializzate del cervello, gli astrociti o neuroni. Uno dei fattori è implicati in questo processo, è la molecola di segnalazione Wnt, che promuove la formazione di giovani neuroni. Tuttavia, la sua controparte molecolare, chiamato Dickkopf-1, può impedire l’intero processo.
“Troviamo molto più Dickkopf-1 proteina nel cervello dei topi più anziani rispetto a quella degli animali giovani. Abbiamo quindi sospettato che questa molecola di segnalazione possa essere responsabile della mancanza di produzione di giovani neuroni in età avanzata.” Gli scienziati hanno testato topi i cui Dickkopf-1 gene è permanentemente messo a tacere.
La squadra di Martin-Villalba ha scoperto che le cellule staminali nell’ippocampo dei topi senza Dickkopf-1 rinnovano e generano nuovi neuroni, molto più spesso.La differenza era particolarmente evidente nei topi vecchi di due anni: Nei topi di questa età senza Dickkopf-1, i ricercatori hanno contato 80% di neuroni in più rispetto ai giovani animali di controllo della stessa età.
iI blocco di Dickkopf migliora l’orientamento spaziale e la memoria
Diversi anni fa, Ana Martin-Villalba aveva dimostrato che i topi perdono il loro orientamento spaziale quando la neurogenesi nell’ippocampo è bloccato. I ricercatori hanno utilizzato DKFZ test standardizzati per studiare l’orientamento dei topi in un labirinto.
“Il nostro risultato dimostra che Dickkopf-1 promuove declino relativo all’età di specifiche capacità cognitive”, dice Ana Martin-Villalba. “Avevamo previsto di mettere a tacere Dickkopf-1 per migliorare l’orientamento spaziale e la memoria dei topi adulti e siamo rimasti sorpresi e colpiti che gli animali in età adulta avanzata, raggiungano effettivamente i livelli di prestazione degli animali giovani.”
Questi risultati danno luogo all’interrogativo se la funzione di Dickkopf-1 potrebbe essere disattivata con l’uso di faramci. Gli anticorpi che bloccano la proteina Dickkopf sono già stati testati in studi clinici per il trattamento di una condizione completamente diversa. “E ‘affascinante ipotizzare che tale sostanza può anche rallentare il declino cognitivocorrelato all’età. Ma questo è ancora un sogno del futuro, dal momento che abbiamo appena iniziato i primi esperimenti sui topi per rispondere a questo interrogativo.”
Fonte http://www.sciencedaily.com/releases/2013/02/130207150911.htm
