Quando qualcuno ha una grave allergia, gli effetti potenzialmente letali di un’esposizione sono quasi istantanei: eruzione cutanea, svenimento, respiro affannoso, polso debole, cuore accelerato, in altre parole, shock anafilattico.
Lo shock anafilattico ha una causa ed un effetto diretto, ma alla base di quel processo c’è un rompicapo fisiologico: perchè questa reazione reazione massiccia avviene così rapidamente?
I ricercatori della Duke Health, che hanno pubblicato lo studio nel numero del 9 novembre della rivista Science, hanno usato modelli di topi per monitorare come le cellule immunitarie vengono attivate durante lo shock anafilattico.
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I ricercatori descrivono un meccanismo precedentemente sconosciuto in cui una cellula immunitaria appena identificata estrae fondamentalmente dai vasi sanguigni gli allergeni e quindi utilizza un meccanismo insolito per rilasciare rapidamente questi allergeni portati dal sangue ai mastociti.
La scoperta potenzialmente offre linee di attacco innovative per arrestare questa mortale reazione eccessiva che affligge una persona su 50 ogni anno negli Stati Uniti.
“La scoperta centrale è che le cellule dendritiche, che sono attori chiave nello sviluppo di allergie, svolgono anche un ruolo diretto nell’innescare lo shock anafilattico“, ha detto l’autore senior Soman N. Abraham, Professore nei Dipartimenti di Patologia della Duca, Immunologia e Genetica molecolare e microbiologia e membro del programma in Emerging Infectious Diseases, Duke-National University di Singapore.
Resta inteso che i mastociti sono i principali attori nelle reazioni anafilattiche che si impegnano in quella che viene chiamata degranulazione – il rilascio di istamine e altre sostanze infiammatorie nel flusso sanguigno, portando a shock sistemico-. Ma prima era sconosciuto come i mastociti, che si trovano all’esterno del sistema vascolare, fossero allertati da un allergene che circolava nel flusso sanguigno.
Ciò che Abraham e colleghi hanno osservato era un sottoinsieme appena identificato di cellule dendritiche situate sulla superficie esterna dei vasi sanguigni, protuberanze simili a sonde che trapano i vasi sanguigni e campionano continuamente il sangue per rintracciare invasori stranieri.
Le cellule dendritiche avvertono i mastociti vicini della presenza dell’invasore. Questa comunicazione è inusuale e comporta un processo che consente di risparmiare tempo attraverso la somministrazione di allergeni attraverso micro-vescicole, piccole bolle allergeniche, che germogliano dalla superficie delle cellule dendritiche.
“Oltre alla loro nota capacità di interiorizzare, processare e presentare antigeni alle cellule immunitarie, le cellule dendritiche ora sembrano distribuire attivamente antigeni che hanno acquisito alle cellule immunitarie circostanti ancor prima di essere interiorizzate“, ha spiegato il primo autore, Hae Woong Choi.
Man mano che queste vescicole allergizzanti entrano in contatto con i mastociti attraverso la vascolarizzazione del corpo, un torrente di mediatori dell’infiammazione viene rilasciato nel flusso sanguigno, causando rapidamente uno shock anafilattico.
Per dimostrare ulteriormente il ruolo fondamentale della cellula dendritica nel promuovere lo shock anafilattico, i ricercatori sono stati in grado di ridurre queste cellule dendritiche nei topi, frenando la reazione allergica. Questa nuova osservazione potrebbe portare allo sviluppo di nuove terapie mirate alle cellule dendritiche.
Sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire se questa attività appena descritta delle cellule dendritiche abbia un beneficio sconosciuto.
“Mentre è dannosa nel contesto degli allergeni, questa funzione potrebbe essere necessaria per combattere le malattie e in realtà essere utile”, ha detto Abraham. “Forse queste cellule dendritiche sono progettate per rilevare parassiti, virus o batteri del sangue, quindi dobbiamo capire qualsiasi altra circostanza che le attivi prima di pensare di impedirne l’attività”.
Fonte, Science
