Alti livelli di calcio nel sangue, una condizione nota come ipercalcemia, possono essere utilizzati dai medici come un’indicazione precoce di alcuni tipi di cancro, secondo uno studio condotto da ricercatori delle Università di Bristol e Exeter.
L’ ipercalcemia è la malattia metabolica più comune associata con il cancro. Si verifica nel 10/20 per cento delle persone affette dalla condizione. Mentre la sua connessione con il cancro è ben nota, questo studio ha dimostrato per la prima volta, che spesso l’ ipercalcemia può precedere la diagnosi di cancro.
Un semplice esame del sangue potrebbe individuare i pazienti con ipercalcemia, spingendo i medici ad indagare ulteriormente.
La ricerca, pubblicata nel British Journal of Cancer, ha analizzato i registri elettronici di 54.000 pazienti che avevano livelli elevati di calcio e verificato quanti di loro avevano avuto in seguito, una diagnosi di cancro.
Il Dr Fergus Hamilton, che ha guidato la ricerca dal Centre for Academic Primary Care presso l’University di Bristol, ha detto: “Tutti gli studi precedenti sulla ipercalcemia e cancro erano stati effettuati su pazienti che erano già stati diagnosticati con il cancro. L’ ipercalcemia è stata considerata un effetto tardivo del cancro. Abbiamo voluto esaminare la questione da una prospettiva diversa per scoprire se alti livelli di calcio nel sangue potrebbero essere utilizzati come un indicatore di cancro e quindi di diagnosi precoce di cancro”.
L’analisi dei dati di 54.000 pazienti ha rivelato che negli uomini anche l’ ipercalcemia lieve (2,6-2,8 mmol l-1) ha conferito un rischio di cancro in un anno, dell’ 11,5 per cento. In caso di livelli di calcio superiori a 2,8 mmol l-1, il rischio è aumentato al 28 per cento. Nelle donne, i rischi erano inferiori e i risultati indicano cifre corrispondenti al 4,1 per cento e 8,7 per cento.
Negli uomini, l’ 81 per cento dei casi di cancro associati all’ ipercalcemia, si sono sviluppati nei polmoni, prostata, colon o si sono sviluppati tumori ematologici o mieloma. Nelle donne, il cancro era molto meno comune.
Il Dr Hamilton ha aggiunto: “Siamo rimasti sorpresi dalla differenza di genere che riteniamo di attribuire al fatto che le donne hanno molte più probabilità di avere l’ iperparatiroidismo, un’altra causa di ipercalcemia. Gli uomini raramente sviluppano questa condizione, quindi la loro ipercalcemia è più probabile che sia a causa del cancro”.
La ricerca fa parte del Programma Discovery che mira a trasformare la diagnosi di cancro per prevenire centinaia di morti inutili ogni anno. In partnership con NHS trusts e sei università, un gruppo di importanti ricercatori nella diagnostica del cancro del Regno Unito, sta lavorando insieme in un programma quinquennale.
In caso di successo, il programma dovrebbe trasformare la diagnosi di cancro. Gli obiettivi del programma sono di progettare e sperimentare nuovi percorsi per la diagnosi precoce del cancro.
Fonte http://www.bristol.ac.uk/news/2014/september/hypercalcaemia-cancer.html
