Gli scienziati hanno scoperto un potenziale approccio per trattare una delle cause più comuni di demenza e ictus nelle persone anziane.
Studi con ratti hanno dimostrato che il trattamento può invertire i cambiamenti nei vasi sanguigni del cervello associati alla condizione, una condizione chiamata malattia dei vasi piccoli cerebrali.
Il trattamento previene anche il danneggiamento delle cellule cerebrali causato da questi cambiamenti dei vasi sanguigni, aumentando la speranza che possa offrire una terapia per la demenza.
La malattia dei piccoli vasi o SVD, è una delle principali cause di demenza e può anche peggiorare i sintomi della malattia di Alzheimer. È responsabile di quasi la metà di tutti i casi di demenza nel Regno Unito ed è una delle principali cause di ictus, che rappresentano circa uno su cinque casi.
I pazienti con SVD sono diagnosticati da scansioni cerebrali, che rilevano danni alla sostanza bianca – una componente chiave del cablaggio del cervello.
Fino ad ora non era noto come i cambiamenti nei piccoli vasi sanguigni nel cervello associati alla SVD possono causare danni alle cellule cerebrali.
Una squadra guidata dall’Università di Edimburgo ha scoperto che la SVD si verifica quando le cellule che rivestono i piccoli vasi sanguigni nel cervello diventano disfunzionali. Questo li induce a secernere una molecola nel cervello che ferma la produzione dello strato protettivo che circonda le cellule cerebrali chiamato mielina, portando a danni cerebrali.
( Vedi anche:I ricercatori invertono i deficit cognitivi nei topi con demenza).
Trattare i ratti con farmaci che impediscono alle cellule dei vasi sanguigni di diventare disfunzionali ha invertito i sintomi della SVD e prevenuto il danno cerebrale.
Ulteriori studi dovranno verificare se il trattamento funziona anche quando la malattia si è stabilizzata e dovranno inoltre verificare se il trattamento può invertire i sintomi della demenza.
La demenza è uno dei maggiori problemi che affligge la società, poiché le persone vivono più a lungo e la popolazione invecchia. Le stime indicano che ci sono quasi 47 milioni di persone che vivono con demenza in tutto il mondo e che i numeri dovrebbero raddoppiare ogni 20 anni, salendo a oltre 115 milioni entro il 2050.
La ricerca, pubblicata su Science Translational Medicine, è stata condotta presso il Medical Research Council Center for Regenerative Medicine e l’ UK Dementia Research Institute presso l’Università di Edimburgo. Lo studio è stato finanziato da MRC, Alzheimer’s Research UK e Fondation Leducq.
La Professoressa Anna Williams, capogruppo presso il Centro MRC per la medicina rigenerativa dell’Università di Edimburgo, ha dichiarato: “Questa importante ricerca ci aiuta a capire perché la malattia dei piccoli vasi si verifica, fornendo un legame diretto tra i piccoli vasi sanguigni e i cambiamenti nel cervello collegati alla demenza. Mostra anche che questi cambiamenti sono reversibili, aprendo la strada a potenziali nuovi trattamenti “.
La Dott.ssa Sara Imarisio, responsabile della ricerca presso l’Alzheimer’s Research UK, ha dichiarato: “I cambiamenti apportati dall’erogazione di sangue nel cervello svolgono un ruolo importante nella malattia di Alzheimer e sono una causa diretta della demenza. Questa ricerca pionieristica evidenzia un legame molecolare tra i piccoli vasi sanguigni nel cervello e danni alla “mielina” che aiuta le cellule nervose a inviare segnali.
“I risultati dello studio, evidenziano una direzione promettente per la ricerca di trattamenti che potrebbero limitare gli effetti dannosi dei cambiamenti dei vasi sanguigni e aiutare a mantenere le cellule nervose funzionanti più a lungo. Non vi sono attualmente farmaci che rallentano o arrestano la malattia di Alzheimer e nessun trattamento per aiutare le persone che vivono con demenza vascolare“.
Fonte: EurekAlert
